バンデン無傷の９連勝でソフトＭ１！１７日、地元舞いだ

＜オ・ソ＞９勝目を挙げたバンデンハークは工藤監督（右）と笑顔を見せる

パ・リーグ ソフトバンク２―０オリックス

（9月16日 京セラＤ）
　午後９時４９分。ベンチ裏で日本ハムの勝利を見届けたソフトバンク・工藤監督と選手は再び京セラドームのグラウンドに姿を現した。胴上げを信じ球場に残っていたファンは「工藤コール」で迎えた。リーグ連覇はお預けとなったが、マジックを１まで減らしたナインに拍手が降り注ぐ。工藤監督は「最後まで残ってくれた。優勝の胴上げを見たい気持ちだったと思う。みんなの感謝の気持ちでしたね」と話した。

　午後８時５２分にオリックス戦勝利を決め、日本ハムが負ければリーグ連覇が決まった。だが、日本ハム戦はまだ７回。大阪市内の宿舎に戻り、祝勝会の会場でテレビ観戦する運びだったが、松田選手会長らから「残りたい」との声が出た。大阪のファンもスタンドで歓喜の時を待っていたからだ。優勝は本拠地・福岡で戦う１７日以降に持ち越しとなったが、ファンと一体となって戦う工藤ホークスらしい光景だった。

　連覇に王手をかけたのは先発・バンデンハークの力投だった。５回１死まで完全投球で、８回を４安打無失点。常時１５０キロを超える直球とカーブを武器に今季４度目の２桁となる１０三振を奪った。「試合の中で細川とお互い感じ合い、前の試合よりもカーブを多く投げられた。一球一球。集中した」。入団１年目の開幕９連勝は５６年の西鉄稲尾を上回るパ・リーグ新記録となった。

　もう連覇は目前だ。工藤監督は「長いシーズンを戦った結果でその価値は大きい。（地元で）しっかりと勝って優勝したい」と福岡での優勝決定に意欲を燃やした。１７日に勝てば６５年南海、９５年オリックスの９月１９日を上回るパ・リーグ最速優勝だ。背番号８１が宙を舞う舞台は整った。（福浦　健太郎）

　≪バンデン史上３人目の無傷９連勝≫バンデンハーク（ソ）が来日初登板から無傷の９連勝。外国人投手の開幕９連勝以上は６４年バッキー（神）９連勝、郭泰源（西）が８８年１０連勝、９４年９連勝と２度マークしたのに次ぎ３人目（４度目）だ。また、日本人投手を含め入団１年目の開幕連勝としては６６年堀内（巨）１３連勝、４２年藤本英（巨）１０連勝に次ぎ、５６年稲尾（西鉄）８連勝を抜くパ・リーグ新記録になった。