花巻東聖地白星祝った！大谷　代打で80日ぶり４号「励みになる」

[ 2015年8月8日 05:30 ]

パ・リーグ日本ハム６－１楽天

（8月7日札幌Ｄ）
　打者・大谷が目を覚ました。日本ハムは７日、６―１で楽天を下し、連敗を４で止めた。５点リードの８回に代打で登場した大谷翔平投手（２１）が右中間席へソロアーチ。５月１９日の楽天戦（コボスタ宮城）以来、８０日ぶりの今季４号で試合を決めた。今季投手としては両リーグ最多の１１勝を挙げているが、打者としても本領を発揮。二刀流の夏はこれから熱くなる。

　オールドファンには懐かしいユニホームを身にまとった大谷がダイヤモンドを１周した。５点リードの８回だ。先頭打者の代打・大谷は、下手投げ・加藤が１ボールから投じた２球目の直球を叩いた。右中間最深部へ飛び込む４号ソロは、５月１９日の楽天戦（コボスタ宮城）以来、５９打席ぶりの一発だ。割れんばかりの大歓声が響いた札幌ドーム。誰もがこの男の一発を待っていた。

　「相手より、自分のスイングをしようと思った。詰まったので、いくかは分からなかった」

　「レジェンドシリーズ２０１５」と銘打ち、８１年初優勝時の白地に青のストライプが入ったユニホームを着用し、自然と気合が入った。しかも前日まで首位・ソフトバンクに屈辱の３連敗。大谷は４日の初戦で先発したが、自己ワーストタイの７失点で敗れた。この日は福岡からの移動ゲームで疲労を考慮され、フリー打撃をしなかった。それでもベンチ裏の素振りでイメージを描き、グラウンドでの初スイングが代打で２年ぶり２本目の一発になった。

　打撃好調な４年目・近藤がＤＨで起用され、後半戦は全て代打出場。不振を極め「ストライクにうまく反応できていなかった」と振り返る。昨季途中から採用したオープンスタンスとスクエアスタンスを交互に試すなど試行錯誤し、この日はバッターボックスに平行に立つスクエアスタンスで打席に立った。無駄な動きを省き、シンプルにミートを心掛け、一振りで結果を出した。

　くしくもこの日、母校・花巻東が２年ぶりの夏の甲子園を初戦突破。移動前の福岡の宿舎でテレビ観戦した。１学年上の先輩・上沢の母校でもある専大松戸（千葉）との対戦でもあり「僅差で面白い試合だった」。大谷自身は２度の甲子園出場はいずれも初戦敗退しているだけに「励みになる。甲子園で１勝もできなかった人（自分）としてはうらやましい」。豪快な祝砲で花を添えた。

　チームの連敗は４でストップ。栗山監督は「遅いよ！まだ１割台（・１８８）だからそんなに偉そうには言えない」といつも通り大谷には厳しかったが、復調に顔をほころばせた。昨年は「２桁本塁打＆２桁勝利」を達成。今年も２桁勝利（１１勝）は達成したが、本塁打はまだ４本だ。「今の状態をしっかりと保ちながら、ところどころ考えながらやりたい」。２年連続の偉業をまだ諦めてはいない。　（柳原　直之）

　☆１９８１年の日本ハム　大沢啓二監督が６年目の指揮を執り、前期は４位ながら後期優勝。プレーオフで前期優勝のロッテを３勝１敗１分けで下し、東映時代の６２年以来、１９年ぶり２度目のリーグ制覇を果たした。巨人との日本シリーズは２勝４敗と日本一は逃したが、ソレイタが打点、本塁打の２冠。この年にトレード移籍した江夏豊がセーブ王を獲得し、間柴茂有が１５戦無敗のプロ野球記録（当時）を樹立した。