和田“６度目の正直”で背水１勝！スラングでメディアも攻略

インディアンス戦に先発し、４回を終えファウラー（右）とタッチを交わすカブス・和田

インターリーグ カブス１７―０インディアンス

（6月17日 クリーブランド）
　カブスの和田毅投手（３４）が１７日（日本時間１８日）、敵地でのインディアンス戦で７回４安打無失点、６三振を奪い今季初勝利を挙げた。ローテーション落ちも危ぶまれる中、今季６試合目の登板でつかんだ初白星。昨年８月２４日のオリオールズ戦以来となる勝利となった。メジャー最多の１０７球、今季最長７回を投げた。試合後にはスラングで地元メディアも攻略し、生き残りへ猛アピールした。

　ぐるりと取り囲んだ地元メディアの取材開始直後だった。和田が通訳を介さず英語で第一声。「Ｉ　ａｍ　ｂａｄａｓｓ（アイ・アム・バッダス）」。「俺ってすげぇ～！」という意味のスラングに、シカゴメディアは大爆笑した。仕掛け人はジョー・マドン監督。「勝って記者に囲まれたらそう言え」と和田に告げ、直前の監督会見では「これから和田が面白いことを言う」と前振りしていた。それほど指揮官が待ち望んだ白星。メジャー最長タイの７回を投げ４安打無失点。マドン監督も後押しした、新スタイルの投球が生きた。

　鍵はカットボールだった。「右打者のインコースに投げたり、左打者の外に投げたり、カットがうまく機能した。一つの新しいスタイルができた」。象徴的だったのは初めて先頭打者を許した６回無死一塁。２番リンドアをカウント１―２から、外角へのカットボールで見逃し三振。投球の幅を広げようとオフから準備したが、過去５試合は１球も投げていない新球だった。

　実績重視のメジャーの世界。先発５番手の和田は捕手からの信頼は薄かった。投げたいと希望しても出ないサイン。だが、前回１１日のレッズ戦で２試合連続５回持たずにＫＯされた左腕は意を決して行動した。１３日に指揮官と個人面談。約１５分の話し合いで配球について素直に伝え、指揮官には「自分を信じて、もっとアグレッシブに投げてほしい」と要求された。捕手陣にも丁寧に説明を続け、６試合目で初めて新球を加えた投球が実現。「相手にこういう投手なんだというイメージを植えつければ、変化球も使っていける。長いイニングを投げられる」。手応えが結果につながった。

　背番号が昨季の６７から１８に変わって挙げた初勝利。だが、厳しい状況は続く。「一つ勝つのは難しいし大変。次も７回といければ周りの見方も変わる。次もそういう形にしないと信頼は得られない」。和田は危機感を失わずに「また“ｂａｄａｓｓ”と言えるように」と次を見据えた。

　◇ｂａｄａｓｓ　ｂａｄ―ａｓｓとも表記される英語のスラング（俗語）。バッドアス、バッダースなどと発音。もともと「たちの悪い男」「短気」「攻撃的」など否定的な意味だったが近年は「格好いい」「イケてる」「最高の」などという意味で使われる。