キヨシ監督　傷心帰京中、熟女ファンの「オープン戦」激励で復活

練習を終えガッツポーズを見せる中畑監督

　天の声ならぬ「熟女の声」で、絶好調が復活した。セ・パ両リーグは、１９日からリーグ戦が再開する。１つの引き分けを挟んで１０連敗中のＤｅＮＡは本拠地で広島と対戦。交流戦では３勝１４敗１分けの大失速で借金１としたが、中畑清監督（６１）はＤｅＮＡファンの４０代の熟女から激励の言葉をもらったことを明かし、元気を取り戻した。

　いつの間にか、元気になっていた。本拠地で行われたリーグ戦再開前の最後の練習。その前に行った全体ミーティングで、中畑監督は選手たちに力強い言葉を掛けた。

　「慣れないポジション（首位）にいたから、１０連敗で叩きのめされた感じだが、まだ２位だ。うちはチャレンジャー。たまたま夢を見させてもらったと切り替えればいい。最後まで諦めない姿勢を見せることが大事なんだ」。元気を取り戻した理由はこうだ。交流戦最終戦の１４日日本ハム戦（札幌ドーム）で１０連敗を喫し、３勝１４敗１分けで交流戦史上最低勝率（・１７６）を記録。帰京のため、新千歳空港の保安検査所を通った時、中畑監督の表情は沈んでいた。その時、顔見知りだった４０代の女性ファンから声を掛けられた。

　「監督、オープン戦お疲れさまでした」

　悪夢の交流戦を「オープン戦」と笑い飛ばし、開幕前のようにリーグ戦再開を迎えてほしい。熟女の愛情あふれるねぎらいの言葉。気持ちが楽になった。「忘れられない。ダイヤモンドの言葉だよ。落ち込んでない振りをしても落ち込んでいたから。（リーグ戦再開は）新しい開幕でいいんじゃないかな」。熟女の声を、金言を超える「ダイヤモンド」と言い表した。

　最大１１あった貯金を使い果たし、借金１。それでも首位・巨人とは１・５ゲーム差だ。シーズンで１０連敗以上してリーグ優勝すれば、史上初の快挙となる。「１４、１５連敗してもはい上がればいいんだ」。中畑監督は腹をくくり、逆襲を誓った。