１メートル70でも打てる！西武・森　こどもの日弾「プロを目指してほしい」

＜西・オ＞お立ち台でガッツポーズの十亀（左）と森

パ・リーグ 西武６－１オリックス

（5月5日 西武Ｄ）
　「こどもの日」らしい、お立ち台からのメッセージだ。１メートル７０と小柄な西武・森は、球場に詰めかけたたくさんの子供たちに優しく語りかけた。

　「自分は背が低いが、ホームランを打てるところを見せることができました。小さい子供たちもプロを目指してほしい」

　５点リードの７回２死。森は、重心を低くした構えからフルスイングし、マエストリの１４８キロ直球をしばき上げた。打球は右翼席へ弾丸ライナーで一直線。２試合連発の今季６号は、チームトップの中村に追いつき、昨季の自身の本塁打数に早くも並んだ。森は「僕は小さいけど、少しでも夢を与えられたかなと思う」と胸を張った。

　大の子供好き。急いでいる時でも呼び止められると、足を止めて笑顔でサインをする。新人だった昨年１２月７日「所沢シティマラソン大会２・３キロの部」に参加した時には、子供たちの速度に合わせて走り「本当に可愛いですよね」とはにかんだ。こどもの日の企画で小学生に「６番ＤＨ・森友哉ーー！」と呼び出された０―０の４回にも、左腕・松葉から右翼線二塁打を放ち、炭谷の犠飛で先制のホームを踏んだ。

　２安打で打率・３２１はリーグ５位に浮上。好調の要因は、昨季打率・１６７だった左投手を克服したことにある。秋季キャンプでは宮地打撃コーチから「左腕に対応できないとレギュラーは無理」と宣告され、背中から入ってくる左腕の球筋に対応するため、正面から投げてもらっていたティー打撃を右斜め前からに替えた。これにより右肩が開かなくなり、最短距離でバットが出るようになった。この日も松葉から安打し、今季左投手には２４打数１５安打、打率・６２５となった。

　４番・中村が２打点を挙げれば、５番・メヒアは４号ソロ。最後に６番・森がとどめを刺すと、親子連れの西武ドームはお祭り騒ぎになった。チームは今季最長タイの５連勝で首位・日本ハムを０・５ゲーム差で追走。「自分は小さい頃は、ゴールデンウイークは野球をしていて遊びには行けませんでしたね」。そう笑った１９歳の顔には、野球少年の面影が残っていた。