“崖っ縁男”巨人村田緊急出場で４番弾　原監督ビックリ「まばたき２回」

[ 2015年4月29日 05:31 ]

セ・リーグ巨人４－１中日

（4月28日東京Ｄ）
　意地の一発だ！巨人の村田修一内野手（３４）は２８日の中日戦で、１点リードの４回に９試合ぶりの一発となる２号ソロ。打撃不振にあえいでいたが、４番・坂本勇人内野手（２６）の負傷交代により巡ってきたチャンスで、チーム今季２６試合目にして初の「４番弾」を叩き込んだ。ヤクルトが敗れたため、２連勝のチームは再び同率首位に浮上。村田の置かれた状況は依然厳しいが、この一発を復調のきっかけとする。

　本拠・東京ドームで今季初のお立ち台。村田の背中に万雷の拍手が注ぐ。笑顔はない。でも、背中に受けた声援は温かくて、身に染みた。

　「長い間、東京ドームで打てていなかったですし、本来ではない姿で野球をしている自分が悔しいし、歯がゆい思い。これからも謙虚にバットを振っていきたい」

　１点リードの４回。大野の投じた２ボール２ストライクからの５球目、真ん中低めのシュートにバットのヘッドが走った。左翼席最前列に弾む２号ソロ。１６日のＤｅＮＡ戦（横浜）で１号を放ってから９試合、３３打席ぶりの一発は、仲間のアクシデントから生まれた。

　２試合連続のスタメン落ち。しかし、４番の坂本が初回の走塁で負傷し、２回の守備から入った。途中出場では、横浜時代の０４年５月２７日阪神戦（甲子園）で代打弾を放って以来、１１年ぶりの一発。最初から座った打順ではないが、開幕２６試合目にしてチーム初の「４番弾」となった。

　開幕は５番で迎えたが、打撃不振にあえぎ、打順は８番まで落ち、ついには先発メンバーからも名前が消えた。そんな中、試合前練習から逆方向に強い打球を打つことを繰り返した。「昔からそうやってきて、プロ野球の中で自分を確立してきた」。逆方向に強い打球を打つには、体重移動の際に頭が投手方向に動いたらバットは出ない。１号本塁打を放った横浜では、０８年北京五輪で打撃コーチとして指導を受けた田淵幸一氏（スポニチ本紙評論家）から「頭が前に出ているぞ」と簡潔な言葉をもらった。この日のアーチ。力が抜け、頭の位置は動かなかった。

　ただ、これで全てが好転したわけではない。チームは一、三塁を守れる新外国人フランシスコを獲得。早ければ来月２日の阪神戦（東京ドーム）から１軍昇格する。１６日の１号はインフルエンザで自宅静養中だった原監督は「２回ぐらいまばたきをしました」と言い「ランナーを置いたところ（で打つ）となると村田株もストップ高くらいまでいくのだけどね。勝負強さという部分で打破しないと」と続けた。７回２死一、三塁では三ゴロに倒れていた。まだ今季４打点目。村田に課された役割には程遠い。

　「遠回りすることも間違いじゃなかったと言えるのは現役を辞めた時。今は野球ができる喜びを感じながら打ち込む」。チームはヤクルトと同率首位に浮上した。複雑な思いを吹っ切れるのは、バットを振り続けることによる結果だけだ。

　≪今季の原監督の村田への厳しい言葉≫

　★「何とかスコアリングポジションに進めようと考えましたけどね」（４月８日広島戦。村田に送りバントのサインを出すも併殺打に終わる）

　★「打点が寂しい。（３打点は）投手だって挙げるでしょう」（同２６日ヤクルト戦の試合前。同戦で村田はスタメン落ち）

　★「いい打者より、勝負強い打者が何人いるか（が大事）。まずは２０試合で３打点が当面の目標だよ」（同２７日、新助っ人フランシスコの練習を見て冗談めかして。村田は２５試合で３打点）