最下位だった99年以来の屈辱…阪神　甲子園初戦から３連敗

＜神・Ｄ＞８回２死一、三塁、好機で上本が中飛に倒れ、和田監督（右から２人目）も厳しい表情

セ・リーグ 阪神１－２ＤｅＮＡ

（4月9日 甲子園）
　阪神は９日のＤｅＮＡ戦（甲子園）に敗れ、泥沼の５連敗で借金２となった。和田豊監督（５２）は開幕以来１１試合で２番起用していた上本博紀内野手（２８）の打順を７番に下げるなど打線のテコ入れを敢行したが、１点どまりに終わった。甲子園のシーズン初戦からの３連敗は最下位に沈んだ１９９９年以来１６年ぶりで、同一カードに限れば９５年広島３連戦以来２０年ぶりの屈辱。眠れる猛虎よ、そろそろ目覚めてもらわんと、困るで！

　猛虎が長い“連敗トンネル”に迷い込んだ。１点差に迫り、なおも２死一、三塁の好機を作りだした８回。皮肉にも打席に向かったのは、２番から７番に打順を下げた上本だった。打てばヒーロー。そして指揮官のタクトも大当たり…のはずだった。しかし結果は中飛。打順組み替えも、チームを覆う暗いムードを振り払うことはできなかった。試合後の和田監督はそれを「壁」「殻」と表現した。

　「お膳立てというか、あと一本というところまでは行くんだけど、そこからの壁というかね。それが破りきれなかった」

　３夜続けて甲子園に虎党のタメ息が充満した。８安打を放ちながら、得点は１点どまり。つながらない打線が、８回途中２失点と粘投した先発・岩崎を見殺しにした。

　「もちろん選手たちも何とか先に、という気持ちではいるんだけどね。ツキがないわけじゃないんだ。俊介は状態がいいから出しているわけだからね。決してツイていないとか、そういうことではない。そこで出るか出ないかの勝負だから」

　あと１本が出ない。まずは両軍スコアレスで迎えた５回。２死満塁の先制機では、今季初スタメンとなった俊介が右飛に打ち取られた。２死無走者から梅野、岩崎の連打で作った一、二塁の７回の好機も、頼みの鳥谷が左飛に倒れた。そして冒頭の８回。好機は作っている。ただ、それをことごとく逃してしまっては、指揮官も打つ手がなかった。

　「もちろんチームとしては非常に悔しい（甲子園）３連敗。ただ、選手たちは、ここは悲壮感はいらない。また明日からという気持ちで。新たな気持ちでやってほしい」

　痛恨の５連敗。借金は２に膨らんだ。いや、それだけではない。地の利があるはずの甲子園で、痛すぎる同一カード３連敗。甲子園のシーズン初戦からの３連敗は、同４連敗を喫した９９年以来、１６年ぶりの屈辱となった。９９年と言えば、最下位に沈んだ野村阪神１年目。球団創設８０周年という節目の年に、世間から「暗黒時代」と揶揄された、当時と同じ轍（てつ）を踏むわけにはいかない。敗軍の将は気丈に「もう一歩というところまでは来ているから、何とか早い段階で殻を破りたい」と前を向いた。前に進むには、勝つしかない。

　≪１６年ぶり連敗≫阪神は今季最長の５連敗。連敗中はすべて相手に先制を許す苦しい展開に。甲子園開幕戦から３連敗を喫するのは、９９年に４連敗（中●横●●●）して以来１６年ぶり。また、ＤｅＮＡ戦のカード３連戦全敗は１３年７月２６～２８日（甲子園）以来２年ぶり。

　▽９９年の阪神　野村克也新監督のもと、開幕３、４カード目の甲子園４連敗などで出遅れたが、その後は持ち直して６月９～１５日に首位を経験。期間中の１２日巨人戦では新庄が敬遠球を打ってサヨナラ勝ちした。しかし、７月以降は大型連敗を繰り返し、９月は球団ワーストの１２連敗を含む４勝１７敗と大きく負け越し。結局、５５勝８０敗で最下位に終わった。