阿部　異例８時間トレ！“水鉄砲”打開へ早出と居残り“ダブル特打”

全体練習後にマシン打撃を行う阿部

　午前１１時１５分。巨人・阿部はまだ誰一人いない川崎市のジャイアンツ球場の室内練習場に、バットを持って現れた。カーブマシンを相手に約４５分間打ち込み、大粒の汗が頬を伝った。

　「時間は限られている。やれる時にやっておかないとね」

　全体練習では非公開で投内連係を行った後、屋外でシートノックやフリー打撃などフルメニューを消化。全体練習を終えると室内練習場に戻り、またも４５分間、カーブマシン打撃に没頭した。プロ１５年目、３６歳の誕生日を目前にした開幕４番候補が、帰路に就いたのは午後６時。早出と居残りの“ダブル特打”で異例の８時間トレとなった。

　独特の練習を取り入れた。特打で本塁上でカーブマシンと正対するように立ち、一塁側ファウルゾーンへ打ち返した。１軍合流前日の１３日、真横から来た球を打つティー打撃を行い「軸をぶらさず、バットを内側から出さないと前に打てない」とその狙いを語っていたが、今回はこれをアレンジした形だ。自ら考えて行動する今季のチームのテーマ「野性味」を実行した。

　開幕まで２週間を切り、実戦も残り５試合。チームの貧打は深刻で、目下、オープン戦は８試合連続１桁安打、チーム打率・２１５、さらに本塁打は１２球団最少の１本だ。「水鉄砲打線」と嘆いた原監督は練習前に円陣で「野球で大事なのは個の力。個の力を上げていかなければいけない」と奮起を促した。村田が不振で２軍落ちし、坂本が足の張りで別メニュー調整中。刻一刻と開幕が近づく中、打線は１、４番を固定できていない。

　右ふくらはぎの張りで出遅れていた阿部は、１４日の西武戦（西武ドーム）で１軍に合流後、２試合とも６番に座り、８打数１安打。４番の座は自らのバットで結果を残し、奪い取るしかない。「とにかく試合前に“こうしよう”と思ったことをやることを目標に臨むだけ」。巨人打線を目覚めさせるのは、やはり阿部しかいない。