鳥谷　今年は目の色が違う！初シートで２の２、仕上がり超速

特守でダイブを見せた鳥谷が豪快に土を巻き上げる

　第２クールの動きとは思えない。阪神・鳥谷が今キャンプで初めてシート打撃に登場し、いきなりの２打数２安打。投手の生きたボールは昨年日本シリーズ以来約３カ月ぶりだったが、そのブランクを一切感じさせなかった。

　「ヒットはたまたまですけどね。でもボールを見ていない割には、しっかり対応できた」

　若手投手に対して、貫禄の違いを存分に見せつけた。秋山が投じた高め１３４キロに、初球から確実にコンタクト。ライナー性の痛烈な打球で、中前へ弾き返した。第２打席は左腕の山本。１ボールからの外角球を、今度は逆らわず左前へ運んだ。打ったのはいずれもファーストストライク。結果以上に、来た球に対して素直に反応できたことが、何よりの収穫だった。和田監督も「できあがっているよね。あとはキレの問題だけ。守備でも下半身ができている」とキャプテンの仕上がりに目を細めた。

　全体練習終了後にサブグラウンドで行われた特守でも、状態の良さは一目瞭然だった。遊撃の守備位置で、二塁に入った上本ともに約１時間。捕球時に右手をグラブに添えることなく、シングルハンドでの捕球を続けた。その意図を明かす。

　「足を使ってしっかり捕るということです。いざとなったときは右手を添えますが、いまはまだ必要ない」

　きっちりと足を運んで捕球できるからこそ、動きは軽快そのもの。大声で上本を励ますなど、苦しい練習の中、明るいムードづくりも忘れなかった。打撃だけではない。守りに関しても圧倒的な存在感で、見守ったファンをわかせた。

　「良い状態でここまでは来られている。第３クールからもしっかり練習をやっていきます」

　１５日には紅白戦も予定されているが、そちらの出場も支障はないだろう。海外ＦＡ宣言を経て、歩み始めた新たな道。阪神１２年目のシーズンは、攻守で明るい展望が開けている。