「元・回文芸人記者」ヤクルト編「成瀬最下位させるな」

イラストと同じポーズをとる成瀬（左）。つば九郎役は渡辺記者

　ヤクルトのキャンプ地・浦添に初上陸。球場脇に展示された昭和臭漂うマスコット「ヤー坊」と「スーちゃん」に癒やされながら、注目の成瀬を探した。ＦＡ移籍でロッテから２年連続最下位のチームに加入。「成瀬最下位させるな」と、関係者の心の叫びを回文に込めた。成瀬はしばし固まって絵を凝視していたが、徐々に表情が緩み「凄いですね」と笑顔。リアクションは大きくなかったものの、喜んでくれたと信じたい。

　昨季のチーム打率はリーグ１位の・２７９。しかし、防御率は最下位の４・６２。だからこそ、成瀬には期待がかかる。左腕は「楽しい雰囲気でキャンプをやれている。打線は心強い。去年最下位でも、ピッチャーが良ければ優勝は絶対狙える」と頼もしかった。

　この企画には最適の人材。１２球団で最も回文にしやすい選手かもしれない。「成瀬」と、逆から読んだ「せるな」の間に１文字を入れれば、いとも簡単に回文が成立する。「成瀬◆せるな」の法則だ。たとえば「む」を入れてみる。「成瀬むせるな」。むせてもいいだろ、別に。

　ヤクルトと言えばマスコット「つば九郎」の活躍が目を引く。契約更改、ＦＡ宣言、「鳥」的補償での移籍騒動など、選手さながらの扱いだ。でも、さすがに出場選手登録は無理だろう。「つば九郎、登録×（ばつ）」（回文）。ユニホームを着せて試合に出そうとしちゃダメだよ、ここで再び「成瀬着せるな」。ツバメ軍団頼みの左腕は、記者にとっても貴重な戦力だ。

　▼回文とは　「竹やぶ焼けた（たけやぶやけた）」「確かに貸した（たしかにかした）」など、普通に読んでも、逆さから読んでも同じになり、意味が通じる文のこと。言葉遊びの一種。

　≪まだあるぞ！！〓回文≫　▽「飯原はいい！！」（いいはらはいい）１０年目の３１歳・飯原がレギュラー奪取を狙う。昨季は９６試合出場で打率・３０６、４本塁打。

　◆渡辺　剛太（わたなべ・ごうた）１９８０年（昭５５）１０月２７日、東京都墨田区生まれの３４歳。横浜国大在学中の０３年１月に唐沢拓磨とお笑いコンビ「レム色」を結成。０４、０５年に「Ｍ―１グランプリ」準決勝進出。ネタ本も出版したが、０８年３月に解散。０９年４月にスポニチ入社。東京本社編集センター、福島支局勤務を経て、昨年１０月にスポーツ部の野球担当になった。