ＤｅＮＡドラ１山崎康は“ナックル王子”　本田のブレ球ＦＫも分析

ブルペンで投球練習を行う山崎康

　ＤｅＮＡに「ナックル王子」がいた！ドラフト１位・山崎康晃投手（２２＝亜大）は１８日、新人合同自主トレが行われている横須賀市内のベイスターズ球場でブルペン入り。現在、日本球界ではほとんど投げる投手がいない魔球ナックルボールを初披露した。

　無回転で揺れる軌道に、ブルペンの横で見学していたファンからどよめきが上がった。捕手を初めて座らせて４２球を投げた山崎康。「魔球」の正体はナックルボールだ。

　直球と変わらない投球フォームで、中指、薬指を立てて握る。予測不能の軌道に、捕手を務めた定岡２軍用具担当は「おっ、すげーな」と戸惑いの表情。名刺代わりとばかりに、いきなり５球を投じたドラフト１位右腕は「まだまだです。プロの球はアマチュアより（縫い目の）山が低いので合わせていかないと。もっと精度を上げたい」と表情を引き締めた。

　現在の日本球界ではほとんどお目にかかれないが、山崎康は硬式野球を始めた高校（帝京）で初めて覚えた変化球がナックルボールだという。研究したのは使い手である元レッドソックスのウェークフィールドや、「ナックル姫」の愛称で知られる吉田えり（ＢＣリーグ・石川）。それだけではない。なんとサッカーのＣ・ロナウド（レアル・マドリード）や本田圭佑（ＡＣミラン）の無回転ＦＫの映像も何度も動画サイト「Ｙｏｕ　Ｔｕｂｅ」で見直して分析しているという。

　「浮力を使わないようにどう蹴っているか。無回転はキーパーも捕りにくい。僕も体の使い方を変えたりしてナックルの参考にしていた」

　山崎康は最速１５１キロを誇るが、亜大でも４年時には１試合で４、５球は１００キロに満たないナックルボールを投げていた。「どう変化するのか予測がつかない球。長距離打者の目先を変えるのに効果的だと思う」とメリットを強調する。

　今回が早くも５度目のブルペン入り。威力と制球力を兼ね備えた直球に、右打者の懐をえぐるツーシーム、落差のあるカーブに加えてナックルボールも実戦で使えるメドが立てば大きな武器になる。「いずれは打者がナックルと分かっていても“打てるなら打ってみろ”と投げ込める球にしたい」。魅惑の魔球がベールを脱ぐ日が待ち遠しい。

　▽ナックルボール　無回転で打者の手元で揺れながら落ちる、現代の「魔球」とも呼ばれる。親指と小指でボールを挟むように持ち、残りの３本（もしくは２本）の指をボールに突き立て手首を固定してボールをはじくように投げる。球速は１００キロ前後。軌道があまりにも不規則なため捕手が捕れないケースも　多く専用の大きなミットを用意する捕手も。ナックル（Ｋｎｕｃｋｌｅ）は指の関節の意。