京大くん“０．８秒考える”投法　左足でためつくりチェック

プロ初のブルペンで、投げる前に左足でためをつくるフォームを披露した田中

　ミットを叩くボールは勢いがあった。ダイナミックに腕を振り、捕手を立たせたまま投じた２５球。カーブも４球交えたプロ初のブルペン投球を、ロッテドラフト２位の田中は「６０点。それ以下だと単位がもらえませんから」と自己採点した。

　真骨頂は左足を上げた瞬間にあった。手動のストップウオッチで０・８～１・３秒ほど静止。その間、目で左足の膝や靴先を素早くチェックする。投げ急ぐ癖を修正するため「今、重点的にやっている」と説明した。静止する理由を「体が前に突っ込まないよう体重を乗せてから投げる」と解説。０・８秒の「間」に現役京大生らしい考える投球が詰まっていた。

　その創意工夫が１メートル８０、７５キロと決して恵まれていない体から最速１４９キロの直球を生み出してきた。受けたドラフト４位の寺嶋（創価大）は「ガンガン来る。差し込まれた」と舌を巻いた。静止した状態から繰り出す速球は身体能力のたまもの。この日測定した反復横跳びは２０秒間に驚異の８０回で新人１位。文科省の掲げる男性の最高段階が６３回以上で、ドラフト１位の内野手・中村（早大）でさえ７２回だからそのバネの強じんさが分かる。

　視察した青山２軍監督も「京大というイメージだけで見たら腕の振りもいい。大卒２位で獲っただけの力はある」と絶賛。その細い体の線としなやかさから西武・岸と比べられるが「それぐらいになってもらいたい」と期待を口にした。

　「良い球も悪い球もあったが、最初なんでこんなもの。ある程度投げられるのが分かってよかった」。新人合同自主トレ中、大学の担当教授に卒論の相談をしたところ「今は野球でいい」と言ってもらったという。京大生初の挑戦はまた一歩前進した。