西武・森に20発指令　残留炭谷と相乗効果で“ありなし”超えだ

練習中、おどけた表情を見せる森

　２０発で近鉄の「ありなしコンビ」を超える。西武の森が11日、西武第２球場で、自主トレを公開。高卒２年目とは思えぬ風格が漂う１９歳は、ティー打撃などで約３時間汗を流し「シーズン通して１軍で試合に出て貢献したい。（炭谷）銀仁朗さんもいてくださるので、捕手として学びたい」と、さらなる成長を誓った。

　正捕手の炭谷がＦＡ権を行使せず残留したことで、今季はタイプが異なる２人の捕手を併用することが濃厚。視察に訪れた鈴木葉留彦球団本部長は「今年は本当の競争になる。梨田、有田も２人制で活躍したもんね」と、７０～８０年代に近鉄の黄金期を支えた有田修三（元阪神ヘッドコーチ）、梨田昌孝（元日本ハム監督）の「ありなしコンビ」を引き合いに出した。

　経験やリード面では炭谷に軍配が上がる。森は「キャッチャーとして信頼されないといけない」と話すが、昨季１４試合だったスタメンマスクを増やすには、やはり武器である打撃面でのアピールが必要だ。昨季は７月下旬に１軍昇格を果たすと、３試合連続本塁打。４１試合で打率・２７５、６本塁打、１５打点の成績を残した。森について、鈴木本部長は「２０本は打ってもらわないと」と厳命し、渡辺久信球団本部ＳＤも「あの２人（有田＆梨田）を超えてほしい。打撃だけなら超えているかも」と期待した。

　森は数字の目標こそ口にしなかったが「捕手としても、打者としても成長したい。頑張るしかない」と正捕手獲りへの意気込みを語った。２人が切磋琢磨（せっさたくま）し、かつての「ありなしコンビ」を超えるような関係を築けば、７年ぶりリーグ制覇もおのずと近づく。

　▽ありなしコンビ　有田は７３～８５年、梨田は７２～８８年にともに近鉄でプレー。他球団からは「近鉄には正捕手が２人いる」と評された。有田は長打力と打者の内角を突く強気なリードが持ち味。３１７勝左腕で、当時エースの鈴木啓示とバッテリーを組むことが多かった。一方の梨田は強肩を武器に頭角を現し、加えて打撃でもバットを持った手をクニャクニャと動かす「コンニャク打法」で活躍。７９～８１、８３年にダイヤモンドグラブ（現ゴールデングラブ）賞に４度輝いた。有田も同賞を７５、７６年に獲得している。