銀次は“第３の捕手”　デーブ構想「捕手２人制でベンチ層厚く」

嶋（手前）と銀次

　最下位からの巻き返しを狙う楽天の大久保新監督が「第３の捕手」に銀次を指名した。ベンチ要員の層を厚くすることが狙いで「２月の（久米島）キャンプでワンバウンドの練習ぐらいはさせると思う」と明かした。

　「ソフトバンクやオリックスの強いチームに対し、接戦をどれだけものにできるか」をテーマに掲げる大久保監督は「毎試合、ベンチ要員も含めて全員を使うぐらいの気持ちで戦う」と全員野球を思い描く。そこで出場機会が極めて少ない３番手捕手は置かず「捕手２人制ならベンチの層は厚くなる」と言う。

　昨季もリーグ２位の打率・３２７をマークするなど打線の核に成長した銀次だが、０６年の入団時は捕手。１０年に打撃力を生かすため内野にコンバートされた。外野手の岡島も捕手経験者だが、内野手の方がバッテリーに近く、試合の流れはつかみやすい。嶋ら２人の捕手が故障した場合の緊急措置とはいえ、銀次がマスクをかぶることができれば、延長戦で代打や代走を積極起用することが可能となる。

　今季は「５番・三塁」を任されることが濃厚な銀次に「第３の捕手」という重要な役割も加わる。