ソフトＢ松坂　キャンプ初日からブルペン「自主トレ中に仕上げていく」

ボールを手に笑顔を見せる松坂

　日本球界に大物大リーガーが帰ってくる。メッツからＦＡとなり、ソフトバンク入りした松坂大輔投手（３４）は、２月１日のキャンプ初日からブルペン入りする決意を語った。９年ぶりの国内復帰で、メジャーよりも２週間以上早い日本のキャンプに対応する。ヤンキースをＦＡとなった黒田博樹投手（３９）は古巣・広島に８年ぶりの復帰。メジャーで計１３５勝の２投手が１５年の日本球界に刺激を与える。

　松坂が特別な意味を持つ年を迎えた。９年ぶりの国内復帰。先発投手として生き抜くための再出発の年だ。新年の誓いは壮大な目標ではなく、目の前の第一歩だった。

　「まず、２月１日にしっかりとブルペンに入る体をつくること。実際には当日の自分の体や気候と相談してからだけど、その状態に自主トレ中に仕上げていく」

　８年間過ごした大リーグでは、バッテリー組の集合日は例年２月中旬だった。２週間も早いキャンプイン。それでも「１月中からブルペンに入る」と言う。今月中に数回投げてから、宮崎キャンプに向かうプランは脳裏に描かれている。最大の目的は日本のマウンドに体を順応させ、新たなフォームを構築することにある。メジャーのマウンドに見られる傾斜のきつさや、踏み出した足がロックされるような硬い土質ではない。下半身から連動した投球フォームづくりが不可欠になる。「投げ込みよりも、マウンドにいる回数を多くしたい」と松坂。ブルペンでは投げ込みよりも回数優先で、日本のマウンドに慣れることを心掛ける。

　日米通算１６４勝。「平成の怪物」と呼ばれ、その実績から周囲の期待は大きい。だが、松坂が見ている２０１５年は現実的で、自らの野球人生を再構築する決意だ。西武時代は先発完投が当たり前だったが、メジャーではレッドソックス時代の０７年に一度だけで７年間も遠ざかっている。

　「ここ数年は満足な形で働けていないし、メジャーリーグの実績は関係ない。一年間、自分の持てるものを出し続けること。その積み重ねの先に結果はついてくる」

　壮大な目標を立てることで自らに重圧をかけ、結果を出してきた。だが、今は違う。先発投手として、一年間投げ抜くことだけを考えている。

　≪大リーグから日本球界に復帰し活躍した主な選手≫

　★新庄剛志（メッツ→日本ハム）北海道に移転した０４年に移籍。打率．２９８、２４本塁打、７９打点の数字面だけでなく、球団の顔として地域密着に貢献。球宴でホームスチールを決めるなど印象的な活躍をし０６年に日本一を置き土産に現役引退。

　★石井一久（メッツ→ヤクルト）０６年に復帰し、０８年からは西武に移籍。７年間先発ローテーションで回り、３度の２桁勝利含む６５勝を挙げ、０８年の日本一にも貢献。

　★井口資仁（フィリーズ→ロッテ）０９年から加入し、１０年には主砲としてリーグ３位からの日本一に導く活躍。復帰後６年間で７９０試合に出場し打率．２７３、８９本塁打、４３３打点。

　★五十嵐亮太（ヤンキース→ソフトバンク）１３年から加入。５１試合に登板し１２セーブ、防御率２．５３の数字を残し、昨年は不動のセットアッパーとして６３試合で４４ホールド、防御率１．５２で日本一に大きく貢献した。