21世紀枠推薦の松戸国際　トンボに誓う甲子園初出場　年内最終戦は快記録で勝利

センバツ２１世紀枠千葉県推薦校の松戸国際・村田と亡き父の形見のトンボ

　来春センバツの「２１世紀枠」に千葉県から推薦されている松戸国際（千葉）が２３日、松戸市内の同校グラウンドで年内最後の練習試合を行った。エース右腕・植谷翔磨投手（２年）が土浦日大（茨城）を相手にノーヒットノーランを達成。１３０キロ台後半の速球に、曲がりの小さいスライダーを交えて凡打の山を築いた。味方の失策で打者１人の出塁を許したのみと完璧な投球に「ストレートが伸びて、低めに決まった」と笑顔。打っては沢辺太一外野手（２年）の右越え先制２ランなども飛び出し、３―０で快勝した。

　同校は今秋県大会で専大松戸や習志野などの強豪校を破り準優勝。公立校ながら関東大会でも８強入りの好成績を評価され、２１世紀枠県推薦校に選出された。植谷は「甲子園は高校野球の頂点」と憧れのまなざしを向ける。

　植谷だけでなく、部員６０人全員にとっても甲子園は悲願。特に村田直人内野手（２年）は、天国の父に吉報を届けたいと日々の練習に励む。関東大会は背番号１８でベンチ入り。出場はなかったが、相手チームの分析を担当する「ボード」と呼ばれる係を務める。

　昨年１２月、難病の骨髄線維症を患った父・耕一さんが脳内出血を繰り返し、５４歳で帰らぬ人となった。悲しみの中、生前の父の言葉「お前は野球に集中しろ」とのを思い出し、翌日から練習参加を申し出た。市船橋で岩崎（現ソフトバンク）らを育て、０７年から松戸国際の指揮を執る石井忠道監督は「驚いた。気持ちだけで十分だ、お父さんのそばにいてあげなさいと言った」と振り返る。村田は「父は今年の春の大会を楽しみにしていた。プレーを見せることはかなわなかったけど、上から見ていてくれるだろうから頑張ろうと思った」。１メートル８０、８２キロの恵まれた体格を生かし、１ケタの背番号奪取を目指す。

　グラウンドには、大工だった亡き耕一さんが手作りしたトンボが残る。「形見を残してくれた。父にできる恩返しは甲子園に出ること」と村田は力を込める。

　松戸国際を含め関東地区の推薦校は８校。来月には全国の各地区の推薦９校が発表され、来年１月２３日に出場３校が決まる。