育成からの夢…ロッテ西野　メジャーに憧れ　日米野球で腕試し

ノックを受ける西野

　１２日に開幕する日米野球で侍ジャパンに初選出されたロッテ・西野が、メジャーへの憧れを初めて口にした。

　「（メジャーへの思いは）漠然とはあります。日米野球で自分の野球人生のビジョンが変わってくるかもしれない」。育成出身から日の丸を背負うまでに飛躍した雑草右腕は、新たな未来を切り開くための「腕試し」と位置づけた。

　支配下登録１年目の昨季は先発で９勝をマーク。今季はクローザーに転身し、リーグ３位の３１セーブを挙げた。最速１５０キロの直球と１４０キロ台の高速フォークが投球の柱。現在のメジャーでも、レッドソックス・上原らフォークを武器とする日本人投手が活躍しており、その資質は兼ね備えている。

　シーズン終了直後からメジャー球で練習を開始。西野は「最初は思ったように落ちなくててこずったけど、徐々に感覚が分かってきた。フォークがメジャーの選手にどれだけ通用するか知りたい」と話す。ＭＬＢ選抜にはアルテューベ（アストロズ）、モーノー（ロッキーズ）の両リーグ首位打者のほか、カノ（マリナーズ）ら実力者が名を連ねており「クローザーをやりたい。自分の力の位置づけを知りたい。転機になるような経験ができれば」と真っ向勝負を宣言した。

　６日の練習後にチームを離れる。育成の星が「侍ジャパンの西野」として夢舞台に乗り込む。