19打席目でついに！おかわり２世　プロ初安打がＶ弾

＜西・楽＞２回１死、プロ初となる今季１号先制ソロを放ち、ナインの手荒い祝福を受ける山川

パ・リーグ 西武９－１楽天

（9月15日 西武Ｄ）
　見逃せばボール気味の高めの１４２キロ直球を振り抜いた。０―０の２回１死。「おかわり２世」こと西武のドラフト２位新人・山川が放った打球はバックスクリーン右に飛び込む。

　１９打席目で飛び出した待望のプロ初安打が先制ソロ。そして決勝弾になった。ベンチに戻ると、中村と笑顔でハイタッチを交わした。

　「プロに入ってからずっと打ちたかった。あまり覚えてないけど、凄くうれしい」

　沖縄出身で、１メートル７６、１０５キロ。泡盛１升に沖縄そば６杯、ステーキ１０人前を１日で平らげたこともある大食漢だ。１メートル７５、１０２キロの主砲・中村と体形がそっくりで、富士大時代から動画投稿サイトで研究していたというほどの「おかわりマニア」を自負する。打席での構えもそっくり。右手で持ったバットを肩に乗せて呼吸を整え、全身の力を抜く。そして右手で押し込むイメージを描く。

　前日に３度目の１軍昇格。２軍では２１本塁打と地力を見せながら、これまで計１５打数無安打で１軍の壁にはね返されてきた。１軍では緊張と力みで打撃フォームを崩し、持ち味を出せずにいたのだ。そんな中、憧れの中村からアドバイスをもらった。「引っ張ろうとしすぎている。中堅方向に向かって打て」。そしてその言葉を体現した。中村も「ベンチ裏にいて、パーンと音がしたので飛び出した。良かったですね」と喜んだ。

　「敬老の日」のこの日。打席に入る際の登場曲に、沖縄では誰もが知るＢＥＧＩＮ（ビギン）の「オジー自慢のオリオンビール」を初めて使用した。「オジー」とは沖縄の方言でおじいさんのこと。そして沖縄の祖父母と母・喜代子さん（４９）を球場に初めて招待した。最高のプレゼントを贈り、「残り試合は少ないけど、１本でも多く本塁打を打ちたい」。初めて上がったお立ち台の感想は「人がたくさんいるなと思った」と初々しかった。

　◆山川　穂高（やまかわ・ほたか）◆

　☆生まれ、サイズ　１９９１年（平３）１１月２３日、沖縄県生まれの２２歳。１メートル７６、１０５キロ。右投げ右打ち。血液型Ａ。

　☆球歴　中部商（沖縄）では高３時、「４番・右翼」で出場した夏の沖縄大会決勝で興南に敗れて準優勝。高校通算２７本塁打で甲子園出場はなし。富士大では１年から４番打者として起用され、１３年東アジア大会の代表に大学生で唯一選抜された。１３年ドラフトで、西武から２位指名された。

　☆ニックネーム　自身も大好物の沖縄ブランド豚にちなんで「アグー」。

　☆会ってみたい芸能人　安室奈美恵。理由は「地元・沖縄のスーパースターだから」。

　☆趣味　食べること。「おなかがすくと、眠れずにイライラします」