ＢＣ信濃　大塚がけじめの５球「いい思いをさせてくれてありがとう」

７年ぶりに公式戦に登板したＢＣ信濃の大塚

　けじめの５球だった。独立リーグ、ルートインＢＣリーグ信濃の大塚晶文監督（４２）が１５日、新潟とのリーグ最終戦（オリスタ）の６回に救援登板。レンジャーズに所属していた０７年７月１日のレッドソックス戦以来７年ぶりのマウンドで、打者１人と対峙（たいじ）した。現役選手として最後の１球は宝刀スライダー。空振り三振に仕留めた。

　「これまで支えてくれた人のために投げた」。マウンドに手を触れてから降板。「９歳から野球を始めて３３年間ずっと上がっていたところなので“いい思いをさせてくれてありがとう”と伝えた」。家族から花束を受け取ると男泣きした。

　０７年に右肘を故障。６度の手術を経て昨季途中に信濃入りし、今季は監督に就任した。帰国後に肩や指も痛めて一度も登板できず、一時は左投げにも本格的に挑戦。現役へのこだわりを見せていたが、心臓移植手術が必要な長野県の少女の存在を知り、病を克服してほしいとの願いを込めた登板で選手にピリオドを打った。指導者としての今後の目標として「プロ野球で一流の投手コーチになるのが夢。投手コーチで実績を残して、信頼される人格を得て、監督をやってみたい気持ちがある」と話した。

　◆大塚　晶文（おおつか・あきのり）１９７２年（昭４７）１月１３日、千葉県生まれの４２歳。９６年ドラフト２位で近鉄入団。９８年に最優秀救援投手賞を受賞。０３年に中日に移籍、同年１２月にポスティング・システム（入札制度）でパドレス入り。０６年からレンジャーズで２年間プレーした。０６年の第１回ＷＢＣでは守護神を務めて胴上げ投手に。通算成績は日本が３０５試合で１４勝２３敗１３７セーブ、大リーグが２３６試合で１３勝１５敗３９セーブ。１メートル８２、９２キロ。右投げ右打ち。