メヒア30号一番乗り　シーズン途中加入本塁打王なら史上初

＜ソ・西＞４回１死、左越えにソロを放ちバットを放り投げるメヒア

パ・リーグ 西武６－３ソフトバンク

（9月7日 ヤフオクＤ）
　打った瞬間、確かな感触があった。だからこそ、バットを両手で前に放り投げた。４回、西武・メヒアは大隣の初球、スライダーをアッパーで振り抜く。左翼席に飛び込んだのを確認すると、ゆっくりと歩きだした。

　５月１５日の日本ハム戦（札幌ドーム）での初出場初アーチから１１６日目。ついに単独トップに立った助っ人は「しっかりと叩くことだけを意識した。（本塁打は）一発で点を入れることができるので、打ててうれしい」と喜びを表現した。

　途中加入ながら、７月に８本、８月も１１本をマークするなどハイペースで量産。同僚の中村、オリックス・ペーニャをかわし、大台到達一番乗りとなった。西武の外国人選手で３０本塁打以上は、０６年のカブレラ以来８年ぶり。メヒアにとっては母国・ベネズエラの英雄に肩を並べた。

　成功の秘けつは順応性にある。日本ではほとんどの投手が初対戦だが、ファーストストライクを積極的に振る姿勢が奏功。宮地打撃コーチは「日本特有の外角攻めなどを嫌がらず受け入れてくれた。パワーとスピードもあり、外国人が成功する秘けつを備えている」と絶賛した。あいさつは必ず日本語。サインを求められれば、カタカナで名前を書くほど日本に愛着を持っている。鈴木葉留彦球団本部長も「これだけの成績を残してくれた。今季終了後にきちっとした形で」と残留を要請する意向を示した。

　シーズン途中に来日した外国人選手が本塁打王を獲れば、史上初の快挙となる。残りは２２試合。いつもはタイトルに興味を示さないメヒアも「（３０本は）とてもいい数字。シーズンが終わってキングになっていればいいね」と前向きに話す。米国では一度もメジャー昇格を果たせなかったが、ジャパニーズドリームは目前だ。

　≪新外国人メヒア本塁打王ならチーム初≫新外国人のメヒア（西）がリーグ単独トップとなる３０号。来日１年目の外国人本塁打王は１３年アブレイユ（日）まで１１人いる。ただし、西武では９０年デストラーデ、０２年カブレラの２年目が最速。今季メヒアが手にすればチーム初めてになる。

　≪シーズ途中加入外国人本塁打王はおらず≫メヒアは開幕時には不在で、５月１５日の日本ハム戦で初打席本塁打。過去にシーズン途中で入団した外国人の本塁打王はおらず、メヒアに初の記録がかかる。また、初打席本塁打をマークした打者がそのシーズンに本塁打王は０９年ブランコ（中）だけ。メヒアが獲得すれば２人目になる。

　≪最大背番号は６０≫これまで本塁打王の最大背番号は門田（南海）、中村（西）の６０。９９をつけるメヒアがキングになれば、これを大幅に更新する。