おかわり　２発自己最多７ラン　３本差２位でキング射程

＜日・西＞８回、豪快に満塁弾を放つ中村

パ・リーグ 西武１１－１日本ハム

（8月22日 札幌Ｄ）
　代名詞の高い放物線を２度描いた。そして後輩たちが感嘆の声とともに、その打球を見上げた。８回は２死満塁でクロッタの１５２キロを完璧に捉えた２４号満塁弾。３回の左越え２３号３ランと２発で西武・中村が自己最多の７打点をマーク。大阪桐蔭の後輩で左翼を守っていた日本ハム・中田、三塁走者だった森も最敬礼の２発だった。

　「いいバッティングができた。芯で打ったので感触は良かった」

　１本目で試合の流れを大きく引き寄せた。１点を先制し、なお１死一、三塁の好機。メンドーサの外寄りに浮いた変化球を左翼席中段に運び「１点取った後に、いい打撃ができた」と効果的な一発を振り返った。８回は前の打席は微妙な判定で３球三振に倒れ、不満そうなそぶりを見せたが、気持ちを切らさなかった。本塁打数で先行していたメヒアに追い付き、その同僚にベンチで祝福された。

　２７本塁打でキング争いのトップを走るオリックス・ペーニャにも３本差。２年ぶり５度目の本塁打王のタイトルも「射程圏」に入ってきたが、「それはどうでもいい。（チームが）勝たないと駄目なので」とあっさり。３位日本ハムにはまだ５・５ゲーム差だが、逆転でのＣＳ進出に向けて勝ちにつながる１発にこだわる。

　一方で、７月２７日に森が１軍昇格してきた直後、試合前の捕手の送球練習を見ながら「ボールが若い！」と冷やかし交じりで声をかけた。ルーキーの緊張を和らげるための中村なりの気遣いだった。

　「自分の仕事ができていないですし、それでも使ってもらっているので監督（田辺代行）に結果で返したい」。勝つために打つ。それが４番だ。

　≪ハム戦で最多８発≫中村（西）が３ラン、満塁の２発で７打点。１試合７打点は過去３度の６打点を上回る自己最多となった。満塁本塁打は１１年８月１０日の日本ハム戦以来で通算１２本目。通算１２本は江藤慎、野村、井口と並び歴代７位タイに浮上。中村は今季日本ハム戦１３試合に出場して８本塁打。ロッテ戦、ヤクルト戦の各３本を大きく上回りチーム別では最も多い。