東京ガス・岩佐　ロッテ石川助言で７回１失点開幕

＜東京ガス・七十七銀行＞力投する東京ガス先発・岩佐

第８５回都市対抗野球１回戦 東京ガス６－１七十七銀行

（7月18日 東京Ｄ）
　開幕戦の重圧はなかった。東京ガス・岩佐は堂々と成長の証をマウンドに刻んだ。３回１死満塁のピンチを最少失点で切り抜けると、尻上がりに調子を上げ、４回以降は無安打投球。７回５安打１失点で、チームを２年連続初戦突破に導いた。

　「緊張はあまりしなかった。開幕戦と意識せず、いつもの公式戦と捉えていた」

　緩急で相手打線を翻ろうした。顕著だったのが３回だ。１死満塁から４番・中井に右前打を浴び、１点差に詰め寄られた。なおも満塁で清野を空振り三振。続く目黒には６球目、内角への１４４キロ直球が外れ、フルカウントになったが、最後は１０２キロのカーブ。４２キロの球速差で緩急をつけ空を斬らせた。「とにかく最少失点で切り抜けようと思った」とこの試合、最大のピンチを脱した。

　昨年、チームは８強入りしたが、自身は右肘痛のため、登板機会はなかった。それでも「兄貴のような存在」と慕う石川（現ロッテ、写真）と冬場にシャドーピッチングを行い、フォームを固めた。石川から「足を広げて下を使って投げろ」とアドバイスを受け、下半身の体重移動を意識するようになり、直球は１４０キロから１４７キロまで球速アップ。「ストレートが速くなった分、カーブも生きている」と相乗効果が生まれた。

　その石川が抜けた今、６年目のキャリアは投手陣最長。「年数は一番上だし、引っ張っていきたい」と自覚十分。昨年は準々決勝で、２連覇したＪＸ―ＥＮＥＯＳに競り負けた。「石川超え」の先に、初の栄冠が待ち受ける。

　▼ロッテ・石川　（岩佐は）プライベートでもよく食事に行く、とても仲の良かった後輩。活躍したと聞いてうれしいし、自分にとっても励みになるし、負けないよう頑張りたい。東京ガスにはこの先も勝ち進んで優勝してもらいたい。