殿堂入り野茂氏　アマ野球応援「思い入れ誰よりも強い」

＜全パ・全セ＞殿堂入りのセレモニーでピーター・オマリー氏（右）と記念撮影する野茂英雄氏

　今年１月に野球殿堂入りした日米通算２０１勝の野茂英雄氏（４５）ら３氏の表彰式が１８日、西武ドームで球宴第１戦の前に行われ、花束とレリーフが贈られた。日本人選手の大リーグ移籍の先駆けとなった野茂氏。９５年のドジャース移籍時のオーナー、ピーター・オマリー氏（７６）から花束を受け取って「球宴前に式をしてもらい、ファンの方たちに見てもらえてうれしかったし、ありがたかった」と喜んだ。

　史上最年少（４５歳４カ月）での選出。かつて名勝負を演じた思い出の地で、晴れやかな表情でレリーフを見つめた野茂氏は「早いなと思う。まだ若いので」。でも、若いからこそ球界へ今後の貢献も期待される。無名の成城工（大阪）から新日鉄堺へ進んでトルネード投法の素質が開花。それだけに、育ててくれたアマ野球への思い入れは誰よりも強い。ＮＰＢ球団での指導者という道も開けているが「僕は野球を応援している。特にアマ野球が大事だと思っているので、ＮＯＭＯベースボールクラブでまずは（チームのある兵庫県）豊岡市を元気にすることを目指したい」と話した。

　恩返しはアマ球界から。野茂氏の野球への情熱がそこにあった。