則本　ネイマール級９勝「キーマン」大谷を雄叫びＫ斬り

＜日・楽＞９勝目を挙げた則本

パ・リーグ 楽天３―２日本ハム

（6月29日 札幌Ｄ）
　勝負強さもネイマール級だ！楽天・則本昂大投手（２３）が２９日、日本ハム戦で８回を２失点と好投し、ハーラートップタイの９勝目をマークした。１点リードの６回に大谷翔平投手（１９）に同点ソロを浴びたが、８回の対戦では力勝負で空振り三振。気迫の投球で９回の勝ち越し劇を呼び込んだ。Ｗ杯ブラジル大会で準々決勝進出を決めたブラジル代表の１０番にどこか風貌が似ている２年目右腕の快進撃は止まらない。

　力と力、気迫と気迫。２―２の同点で迎えた８回２死無走者、１８・４４メートルの距離で火花が散った。年齢は違うが、ともにプロ２年目。１点リードした６回にスライダーが甘く入り、同点ソロを浴びていた則本は、三振を狙いにいった。

　「リードした状況で進められなかった自分への怒りがあった。大谷がキーマンだと思った」

　初球はプロ最速タイの１５３キロ内角直球でのけぞらせる。そこからフォークと直球で空振りを奪うと、４球目の勝負球も直球を選択した。１４８キロの直球。大谷もフルスイングで応戦したが、バットは空を切った。則本は右拳を握り、腹の底から雄叫びを上げた。

　「力で勝とうと思った。２アウトで理想の三振が取れた」。右腕の気迫は打線に伝わり、直後の９回は２死から勝ち越し。８回７安打２失点で、オリックス・西に並ぶハーラートップの９勝目を挙げた。

　勝負どころでギアを上げ、試合の流れを呼び込む。憧れの先輩に少しだけ近づいた。昨季までのチームメートで、今季からヤンキースに移籍した田中について「打線の援護が欲しいときは直前のイニングの最後の打者で空振り三振を狙う。ガッツポーズをすると、チーム全体が盛り上がって、直後の攻撃で得点が入る。そんなシーンを何度も見ました」と言う。大谷を空振り三振に仕留めた姿は、まさに元エースと重なる。「去年は、田中さんを見て少しは成長できたと思う」と笑った。

　チームはリーグ戦再開後の３連戦に勝ち越し、西武と並び５位タイに浮上した。星野監督が腰痛で休養する中、交流戦では新記録となる４完封を達成するなど、投手陣をけん引している則本。「シーズンはこれからです」。頼れる２年目右腕は、真夏の反攻を思い描いている。

　▼楽天・佐藤監督代行　則本は全体的には良かったと思う。大谷の本塁打はスライダーが曲がらずにドンピシャでやられた。９回は「同点ならもう１回行かせてください」と言ってきた。