ロッテ石川　１カ月ぶり５勝「絶景！」決めゼリフも復活

＜ロ・オ１１＞殊勲打を放った角中（中央左）と石川（中央右）はファンと一緒に喜びを分かち合う

パ・リーグ ロッテ２―１オリックス

（6月29日 ＱＶＣ）
　１週間前の悪いイメージを拭い去るのに、時間はかからなかった。初回、先頭・平野恵に対し、ロッテ・石川は直球勝負に出た。初球は内角１４３キロで見逃し。２球目は外角に外れたが、３球目の内角１４１キロの直球で投ゴロに仕留めた。心の中の不安が消えた。

　「いつも初回に失点していたので、最初は不安でした。先頭打者を抑えて、力が抜けた」

　最速１４６キロの直球と同じ腕の振りで、１１０キロ前後のカーブと約１３０キロのシンカーを巧みに織り交ぜた。８回を４安打無失点。球数は９４球でプロ初完封も目前だったが、伊東監督に「どうだ？」と聞かれると「もう十分です」と答えた。チームトップタイの５勝目。５月２４日の巨人戦（ＱＶＣマリン）以来、約１カ月ぶりの白星だった。

　ドラフト１位右腕は壁にぶつかっていた。２２日の中日戦（ナゴヤドーム）は６回を投げ、不名誉な球団ワーストタイ記録となる１６安打を浴び「なかなか気持ちを切り替えられなかった」と言う。翌日からタオルを使ったシャドー投球を始めた。「体が開いて直球がシュート回転し、打者に球の軌道が見やすくなっていた」と川越投手コーチ。毎日３０分以上かけて正しいフォームを体にしみこませ、本来の直球の切れを取り戻した。

　開幕１軍メンバーに名を連ねていた同期入団の井上、吉田、吉原の３人が相次いで２軍に降格した。「次は俺と思っていたので、この試合に懸けていた」と石川。伊東監督も「背水の陣だった。真剣さが伝わってきたね」と安どの表情だった。

　今季５勝のうち日曜日の勝利は４度目。「サンデー五右衛門」は、お立ち台でお決まりの言葉を絶叫した。「絶景です！」。チームの連敗を３で止める快投。何より、失いかけた自信を取り戻した。