巨人　日本タイだ！０３年以来の開幕４戦５６安打　ロペスもうＶ３号

＜Ｄ・巨＞勝利を喜ぶナインの輪の中で阿部（右から２人目）に抱きつかれ祝福されるロペス

セ・リーグ 巨人２－１ＤｅＮＡ

（4月1日 横浜）
　巨人は１日、ＤｅＮＡ戦で延長１０回、ホセ・ロペス内野手（３０）が２戦連発となる決勝の左越え３号ソロを放った。先発の内海哲也投手（３１）が８回１失点の好投も今季初の延長戦に突入。それまで４打席凡退していた５番の助っ人が決着をつけた。チームは３勝１敗で広島と並んで首位をキープ。打線は９安打で開幕４試合連続２桁安打を逃したものの、開幕４戦目までで５６安打として０３年のチームに並ぶプロ野球最多記録となった。

　完全に配球を読み切ってのフルスイングだった。１―１で迎えた延長１０回２死無走者。ロペスはフルカウントから長田が外角高めに投じたスライダーに踏み込んだ。低い弾道でも、確信した左越え決勝３号ソロ。冷静な男も興奮気味だった。

　「前の打席から（ホームランの）意識を持って打席に入っていた。内海もいい投球をしていて勝たせたかったが、チームが勝つことが何より大事。初めてのビジターで勝利を求めていた」

　打率・５００、３本塁打、１１打点。本塁打と打点でリーグ２冠と開幕から打ち続ける要因を「２年目で投手の持ち球や、傾向が分かっているから余裕を持って打席に入れる」と語った。昨季、来日１年目の巨人助っ人では過去最高の打率・３０３をマークしたが、１８本塁打に終わった。メジャー通算９２本塁打を誇る３０歳は、貪欲だった。母国のベネズエラに各球団の主力投手のＤＶＤを持ち帰り、研究を重ねた。

　見いだしたのは、ボール先行のカウントでは、内角速球と外角の変化球が増える傾向にあること。３ボール１ストライクから外角低めのスライダーにはピクリともせず、次の甘い球を仕留めた。そして、打席を通じた配球。「その前の４打席も外角中心。外中心で来ると意識していた」。凡退した４打席。１３球中、内寄りは３球だった。初回に先制打を放ったアンダーソンとは互いの打席を終えると意見交換を行う。母国語のスペイン語での野球談議はリラックス効果も生む。今月下旬には家族が来日する予定で、それも励みになっている。

　原監督はナイター練習を行った前日に「フルカウントから、どういう打撃をするか。それで選手の打撃の調子が分かる」と言った。２度の送りバント失敗などで２点目が奪えず、延長戦に持ち込まれる苦しい展開。くしくも絶好調のロペスがフルカウントから打ち、チームを救った。原監督の「予言」通りだった。３月２８日の阪神との開幕戦（東京ドーム）に続いて、観戦した長嶋茂雄終身名誉監督は９回終了時で球場を後にしたが「御前試合」は今季２戦２勝だ。

　指揮官は勝負への執念も示した。１０回裏、守護神の西村が先頭打者に四球を与え、三ゴロ併殺で２死無走者とした。だが直後に再び安打されると、ベンチを蹴り上げた。「なかなか点は取れなかった。西村は反省するところがあれば修正してくるでしょう」。開幕４戦で計５６安打は０３年のチームに並ぶプロ野球最多記録。それでも妥協を許さない姿勢は、チームにいい緊張感を生んでいる。

　≪連続２桁安打は逃す≫ロペス（巨）が延長１０回勝ち越しの３号ソロ。巨人で開幕４戦３発は１１年ラミレス以来だ。昨年ロペスはＤｅＮＡ戦で通算７８打数２９安打（打率．３７２）、５本塁打、２０打点。特に横浜スタジアムでは３６打数１６安打（．４４４）、３本塁打、１０打点と敵地で大暴れしており、今季も相性の良さを継続した形だ。これで巨人は開幕から１４、１６、１７、９と４試合合計で５６安打。０３年巨人自らが１１、１６、１３、１６とマークしたのに並ぶ最多タイ記録になった。