阪神　３年ぶり単独最下位転落　西岡ショック…わずか３安打零敗

＜神・中＞鳥谷（中央）を中心に円陣を組む阪神ナインだったが、中日に完封負けとなった

セ・リーグ 阪神０－１０中日

（4月1日 京セラＤ）
　阪神・西岡剛内野手（２９）が出場選手登録を抹消された１日、わずか３安打で中日に０―１０と大敗を喫した。この日、西岡は「左右の第一肋骨骨折」が新たに判明し、長期離脱が決定的。「１番鳥谷、３番西岡」という今季の和田構想の目玉を開幕４試合目で早くも失い、３シーズンぶりに単独最下位に沈むなど重い空気に包まれた。

　西岡ショックを振り払うどころか、沈滞ムードがより一層増してしまった。ホーム開幕戦という試合前の華やかなセレモニーから一転。試合後の和田監督は、終始、厳しい表情を崩さなかった。

　「（藤浪）晋太郎のヒット以外、鳥谷、ゴメスの２本だけか…。打線の状態は悪くはなかったけどね。今日（１日）は手が出なかった」

　わずか３安打では勝負にならない。先発山井を打ちあぐね、中日投手陣の前に三塁すら踏めなかった。西岡の登録抹消により、「１番上本、３番鳥谷」の布陣で臨んだ新打線。この日は見せ場すらつくれずに終わった。唯一の好機と言えば、藤浪が左中間二塁打した６回１死二塁。抜てきされた上本に大声援が飛んだが、初球の内角球に詰まり遊ゴロに倒れた。

　「剛がこの状況でね。上本がやるしかない。結果は出なかったけれど、、粘り強くやるしかない。クリーンアップの前にランナーを出さないと足も使えない」

　２０１４年型猛虎打線の目玉だった「１番鳥谷、３番西岡」。東京ドームの開幕３連戦では初戦から９、１２、９安打を放ち機能していた。そんな和田監督の肝いり構想が開幕４試合目にして早くも崩壊してしまったが、嘆き悲しんでいる場合ではない。試合後の会見を聞くまでもなく、上本の持つ潜在能力の高さは誰もが認めるところだ。

　実際、西岡が負傷退場した３月３０日の巨人戦では、途中出場からバックスクリーン左へ今季１号ソロを放っている。強い気持ちが空回りしたのか、この夜は３打数無安打。だが、挽回するチャンスはまだある。西岡が戦列復帰できるのは最短でも交流戦が開幕する５月中旬と見られており、俊足巧打の新選手会長が一念発起するしかない。

　「こんなゲームになってしまったけど、明日（２日）がより大事になってくる。もう少し我慢しながら、上向くようにやっていきます」

　和田監督は自らに言い聞かせるように、言葉をつないだ。目も当てられない０―１０の惨敗。そして、開幕４試合目とはいえ、１１年以来３シーズンぶりの単独最下位にもなった。暗い話題ばかりが先行するが、このまま失速するにはいかない。２日は岩崎がプロ初先発。野手全員が一丸となって、ルーキー左腕を援護したい。

　≪１０２８日ぶり≫阪神は今季初のゼロ敗。２桁失点では昨季７月２８日のＤｅＮＡ戦（甲子園）０―１０以来となった。中日と５位同士の直接対決に敗れたため、１１年６月８日以来１０２８日ぶりの単独最下位（６位）転落。０８年から続いていた主催試合開幕戦の連勝も１分けを挟む５でストップした。