榎田　開幕ローテ条件付き合格点「もう少し上げてもらわないと」

＜神・ロ＞２回１死、角中のゴロを捕球する榎田

オープン戦 阪神２―６ロッテ

（3月7日 甲子園）
　「先発４番手」は開幕へ向け、順調だ。３０日・巨人戦（東京ドーム）先発が決定的な阪神・榎田が、オープン戦２度目の先発。２回に２点を失ったものの、それ以外は及第点の投球を展開し、４回２失点と試合をつくった。

　「寒かったですね。その中で、しっかりと投げられたことはよかったと思います。反省は、次につなげていきたい」。この日の甲子園は３月上旬とは思えない寒気に見舞われた。それでも、榎田は乱れなかった。

　直球が走った。最速１３６キロながら、切れ味は抜群。初回は先頭の荻野貴、２回には５番・角中のバットを直球で詰まらせ、ともに投ゴロに仕留めた。３回は１２９キロ直球で２番・鈴木のバットをへし折り、４回にも１３４キロ直球で井上から空振り三振も奪った。球速以上の「体感速度」を誇る直球の状態は上々だ。

　課題も見つかった。２回２死から一塁走者を背負うと、突如バランスを崩した。与四球で一、二塁とされ、続く８番・吉田に左翼線二塁打を浴びて２点を失った。「クイックのタイミングが合いませんでした」。シーズン中なら命取りになりかねないが、この時期なら反省にできる。

　「ここらへん（榎田）が（ローテに）入ってこないと。ただ、もう少し上げてもらわないといけない」。指揮官も左腕の実力を買っているからこそ、さらに高いレベルを要求する。「ローテーションで３人までは決まっていると言われている。自分がそこに、しっかり入っていけるようにしたい」と榎田。課題を１つずつ消化し、開幕へ向かう。

　▼阪神・中西投手コーチ（榎田について）ランナーがいないときは良い。ただ、ランナーがいるときがな…。クイックがちょっとな。そこだけだと思う。バランスが悪かった。その辺を修正していかないとな。