桑田氏「非常に残念」…ジョーブ博士と今月末に対面予定だった

９５年、巨人の桑田氏（右）に手術を行ったジョーブ博士

　ドジャースは６日（日本時間７日）、球団の医療部門に長く携わったフランク・ジョーブ博士が同日朝、カリフォルニア州サンタモニカで死去したと発表した。８８歳。死因は明らかにされていない。

　ジョーブ博士は１９７４年にド軍左腕投手の左肘腱の移植手術に成功。以降、４６歳まで１４年間プレーして１６４勝を新たに挙げた選手の名を取って「トミー・ジョン手術」と呼ばれるようになり、肘の治療法として球界に定着させた。ロサンゼルスの地元紙「オレンジカウンティー・レジスター」によると、０８年に第一線を退くまでにアマ選手を含めて１０００人以上に執刀したという。

　日本選手では８３年ロッテの村田兆治や、９５年巨人の桑田真澄が同手術を受けた。８５年に１７勝を挙げカムバック賞を受賞し、９０年に引退するまで活躍した村田氏は「当時は肘にメスを入れるのはタブーだった。日本では再起不能と言われたが、不可能を可能にしてくれた。生きる力を取り戻させてくれた恩人」とあらためて感謝の意を表した。今月末に対面予定だったという桑田氏は「体調を崩しているというのは知っていた。非常に残念。今でも元気にボールを投げられているのは先生のおかげ」と語った。

　ヤンキースの田中は、１月初旬の渡米の際、ジョーブ氏が共同で設立した「カーラン・ジョーブ医院」で身体検査を受けた。ジョーブ博士の死去の報を受け、トミー・ジョン氏は「野球界は偉大な人物を失った」、大リーグのバド・セリグ・コミッショナーは「野球界の医療に改革をもたらした偉大な紳士。深い悲しみに包まれている」と悼んだ。野球経験はないが、米国では野球殿堂入りの候補として、たびたび名前が挙げられている。

　▼中日・森繁和ヘッドコーチ　２０年ほどお会いしていなかったが…。スポーツ界、特に日本プロ野球界にとっては物凄く偉大な人だった。ご冥福を祈ります。

　▼荒木大輔氏　ジョーブ博士に会っていなかったら私の野球人生は２４歳で終わっていた。恩人です。選手寿命が延びているのは先生のおかげだと思う。

　▼吉村禎章氏（スポニチ本紙評論家）８８年７月６日の中日戦（札幌円山）で、左膝のじん帯を３本断裂した時、ジョーブ博士に「膝もできますか？」と聞いたら「俺に任せろ」と言ってくれた。病室で一緒にドジャースの試合を見てくれたり人間味あふれる人だった。

　▽トミー・ジョン手術　損傷したじん帯を切除し、他の正常な腱の一部を移植する肘の再建手術。手術の際は利き腕と反対側の手首にある長掌筋の腱を利用するケースが多い。１９７４年に初めて行われた際には成功率が５％程度とされたが、現在の成功率は９５％に迫ると言われる。手術後、８～１２カ月で実戦復帰するケースが多い。