ロッテ　25年ぶり新人大豊作　カルテット開幕１軍濃厚

＜神・ロ＞２回２死一、二塁、吉田は左翼線に適時二塁打を放つ

オープン戦 ロッテ６―２阪神

（3月7日 甲子園）
　ロッテの伊東監督は２回に先制すると、思わずベンチでつぶやいた。「うちはルーキーしかおらんのか。口火を切るのはいつもルーキーや」。２年目以降の選手にハッパを掛けつつ、新人に向けた最上級の褒め言葉だった。

　ドラフト５位・井上の中前打で築いた２死一、二塁。同２位の吉田が左翼線二塁打を放ち、２点を先制した。「食らいついていこうという気持ちだった」。６回にも左前打を放ち、打率は・３３３まで上昇。先発マスクをかぶっても猛アピールした。５年連続の開幕投手に決まっている成瀬との初バッテリー。エースに対し、新人捕手は投げる前に腕を振ったり、両手を広げるジェスチャーでメッセージを送った。

　「腕を振って」、「両コーナーを広く」。吉田は言う。「気持ちを大事にしている。投手陣に“吉田と組みたい”と言ってもらいたいので」。４回３安打無失点の好投を引き出された成瀬は「ジェスチャーを見て高校野球かって思ったけど、それが（吉田の）持ち味なんで」と女房役として合格点を与えた。吉田を自らの後継者として期待する伊東監督は開幕１軍に当確ランプをともした上で、「（公式戦で）２試合か３試合に一回は頭から使う」と言い切った。

　新人大豊作。吉田に加え、井上、開幕ローテーション入りが確実な同１位・石川に、同４位・吉原の４人の開幕１軍が濃厚だ。「みんな実戦タイプ。いい新人を獲れた」と伊東監督。新人４人以上が開幕１軍メンバーに名を連ねれば、８９年の５人以来、２５年ぶりとなる。石垣島キャンプから続いた長い遠征が終わり、きょう８日から本拠地でオープン戦８試合が予定されている。「マリンに戻ったらもっと高い意識でアピールしたい」と吉田。小雪が舞った早春の甲子園。伊東ロッテにとっては「収穫の春」となった。

　≪８９年には５人が開幕１軍≫今季のロッテは新人４人の開幕１軍入りが濃厚だ。同一球団で新人が４人以上開幕１軍入りを果たすと、０６年の楽天（青山、松崎、河田、草野、西村）以来。チームでは８９年に前田、今野、福沢、島田、平井と５人がベンチ入りして以来２５年ぶりとなる。