メッセ　Ｇ封じ任せろ！昨季は中継ぎ１試合大炎上もリベンジ誓う

[ 2014年1月30日 05:30 ]

　阪神のランディ・メッセンジャー投手（３２）とマット・マートン外野手（３２）が２９日、関西空港着の航空機で来日した。右腕は昨季、中継ぎで１試合だけの登板に終わり、１イニングを持たず５失点降板した巨人戦への先発を“志願”。マートンは残り５３安打で並ぶ、球団史上最強助っ人、ランディ・バース氏の持つ球団外国人通算最多の７４３安打超えに意欲を示した。

　宿敵を倒さないことには悲願のＶ奪回はない。報道陣から２年連続の開幕投手への思いを問われたメッセンジャーは熱い思いで巨人戦先発を志願した。

　「開幕戦はジャイアンツですよね。ジャイアンツに対して、去年、和田監督がボクを（先発で）使ってくれた回数をご存じですか？　１２年は６試合。１１年は３試合あった。でも、１３年はゼロ！　ナンデ！？　もちろん（巨人戦に）投げたい！」

　悔しい思いを胸に秘めていたのだろう。チームのために巨人を倒し、リベンジしたかった。昨年は前半戦は登板が巡りあわず、７月に中継ぎで１試合のみ。７月１７日の甲子園で７回からマウンドに上がると、長野に３ランを浴びるなど５安打５失点の大炎上を演じてしまった。球宴前の最終戦は中４日での“スペシャル”継投だったが、２死をとるのが精いっぱいだった。昨季の巨人戦防御率は６７・５０。後半戦も汚名返上の機会は与えてもらえなかった。

　「座って見ているだけじゃつまらないというんじゃないけど…、対戦相手は５チームある。同じチームばかりじゃなく、他のチームにも投げたいよね」

　自信もある。昨季こそ救援失敗したが、前回先発した１２年９月５日（甲子園）は、９回を４安打１２４球で投げ抜く完封勝利を挙げた。１２年は先発６試合で１勝２敗も、防御率２・１５と好投。セ・リーグ５球団の中で先発した試合数は巨人戦が一番多かった。

　「体の状態はいい。肩、ヒジも問題ない。シーズンに向けて順調だよ」

　例年通り体作りに励んだオフ。地元ケンタッキー州にあるカンバーランド大の学生相手に、すでに２度の打撃投手も務めた。

　「とにかくタイガースは自分に対していい環境を用意してくれている。最終的にタイガースを選ぶことは難しい決断ではなかった」

　米球団の誘いもあった中で選んだ２年契約。メッセのハートは、早くも宿敵へのリベンジに燃えていた。