２８年前には優勝請負人がメジャー挑戦　昇格一歩手前で涙飲む

引退式兼米大リーグへの壮行会で阪神のユニフォーム姿でファンに別れを告げる江夏

　従来の入札制度に代わる新移籍制度が、日米間で発効された。これを受けて楽天の田中将大投手は改めてメジャー挑戦を直訴するも、球団側はこれを留意。２４勝無敗のエースの去就に注目が集まっている。

　一方、過去にＦＡ権を取得してメジャー入りした上原浩治（レッドソックス）は、今年のワールドシリーズで快刀乱麻のピッチングをみせ、世界一を決めるメジャー最高の舞台で見事、胴上げ投手に輝いた。これは日本人初の快挙であり、これまで海を渡った多くの日本人投手の夢を叶えたといっていいだろう。

　さて、ＦＡや入札制度すらない約３０年前、メジャーリーグへ挑戦した投手がいたことをご存じだろうか。

　その男の名前は江夏豊。スポニチアネックス読者なら、この名前を知らない方はいないだろう。

　　日本で数多くの実績を残した彼は、１９８４年に現役引退を表明しながら「まだ燃え尽きていない」とメジャー挑戦を決意した。翌８５年、ミルウォーキー・ブルワーズの春季キャンプに参加、３６歳のオールド・ルーキーは自慢の制球力を武器に、開幕ロースター入り最終選考まで残ったのだ。

　　しかしメジャー投手枠１０人の最後の椅子をかけて望んだオープン戦で、まさかの連続救援失敗。ここで結果を残せば、１９６４年の村上雅則以来の日本人メジャーリーガーが誕生するはずだった。試合後、マイナー契約の誘いを断り、今度こそ本当の引退を表明したのだった。（スマホマガジン『週刊野球太郎』編集部）

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