アキレス腱断裂、戦力外…菊地原“不屈魂”３軍コーチで伝授

１０月２日の阪神戦で現役最後の登板を飾った菊地原。３軍投手コーチで再出発だ

　その光景を、広島の菊地原は鮮明に覚えている。左アキレス腱断裂に見舞われた１１年９月１３日ヤクルト戦（マツダ）。「投げた瞬間、脳に電流が走った。終わったと思った」。１―２の７回に救援し、川端への３球目だった。

　１１年と言えば、オリックスから７年ぶりに古巣に復帰したシーズン。「恩返しをしたい」と意気込んだが、左ふくらはぎ肉離れで大きく出遅れ、１軍昇格は９月３日の中日戦（マツダ）だった。その試合で「気合が入り過ぎ、プレートを思い切り蹴った」ため患部に違和感を覚え、その１０日後に大ケガを負った。

　愚直に走り抜いた２１年間。最も輝いたのはオリックス移籍１年目の０５年で、３３ホールド、防御率１・３８で最優秀中継ぎ投手を獲得した。「でも、カープでは故障が多く活躍していない。申し訳ないと思う」。誠実な人柄がにじみ出る。

　１１年１０月１３日には戦力外通告を受け、育成選手として契約。しかし、どん底からもはい上がり、１２年５月１８日に再び支配下選手登録された。来季からは３軍投手コーチ。「技術はもちろん、我慢強く練習することの大切さを教えたい」。恩返しはこれからだ。

　◆菊地原　毅投手（きくちはら・つよし）３８歳、２１年目。相武台―広島―オリックス。９２年ドラフト２位。最高年俸５２００万円（１０年）

　▼通算成績　４７４試合、１５勝２６敗３セーブ、防御率４・５１。

　▼思い出　現役最終登板となった１０月２日、阪神戦（マツダ）で（かつての同僚）新井と対戦したこと。胴上げされたこともうれしかった。

　▼再出発　広島３軍投手コーチ。