呉昇桓　“浪花節”だよ「６試合あるなら６試合投げる」

[ 2013年12月5日 05:30 ]

　「球児超え」へ、鉄腕宣言だ。阪神は４日、韓国ソウル市内のホテルで呉昇桓（オ・スンファン）投手（３１＝前サムスン）と調印式を行い、２年総額８億５０００万円（金額は推定）で正式契約を交わした。２０１２年まで虎の絶対守護神として君臨した藤川球児投手（３３＝カブス）と同じ背番号２２のユニホームに袖を通した右腕は、「１週間に６試合あるなら６試合投げる」と力強く宣言し、藤川が持つシーズン４６セーブの日本記録更新を視野に入れた。

　調印式の会場にはテレビカメラ１２台、日韓１２０人もの報道陣が大挙、押し寄せた。呉昇桓は無数のフラッシュを浴びながら壇上の席に就く。動じない。表情にはまったくと言っていいほど動きがない。幾度となく窮地をくぐり抜けた百戦錬磨の最速１５７キロ右腕は、まさに「石仏」だった。

　「こんにちは。阪神タイガースの投手・呉昇桓です」

　この日、この瞬間に、「阪神・呉昇桓」が誕生した。その第一声。早くも心はタテジマ一色。その鉄仮面から「頼もしさ」がにじみ出る。そして、その言葉も力強い。

　「来季のセーブ数というのは、自分の口では言えない。ただ、自分が日本に行って“４６セーブ”を超えることが出来た場合、阪神もいい成績を残しているということになる。球団のファンにも、喜んでもらえると思う」

　自らの使命は痛いほど分かっている。そう、あの絶対守護神だった藤川球児の穴を埋めること。いや、それだけでは物足りない。球児を超えてこそ海を渡った意味がある。０７年に球児が記録した日本記録タイの「シーズン４６セーブ」に照準を合わせるのは、自然の摂理だろう。それが「シーズン４７セーブ」のアジア記録を持つ男のプライド。日本新記録の先に、日本一を見据える。

　「（１試合）最大４イニングまで投げたことがある。それ以上でも投げる自信はある。チームが必要とする時にいつでも投げるのが抑え。１週間で６試合あるなら、６試合投げる準備をします」

　チームの勝利のためなら、連投もいとわない。これほど頼もしい守護神が、かつて日本球界に存在しただろうか。中村ＧＭも「日本球界における常識を覆してくれそうだな」とニンマリだ。

　「Ｇ封じ」の準備も万全だ。「巨人と阪神がライバルというのは聞いています」。その上で「阿部選手がいい打者であるということは（サムスンの同僚で元巨人の）李スンヨプからいろいろ聞いているし、いろいろ考えている。（巨人戦で）マウンドに立った時はかわすことなく、真剣勝負をしたい」と、真っ向勝負を宣言した。

　「日本でも最高の抑え投手になれるよう、阪神タイガースが優勝できるよう、一生懸命頑張りたいと思います」。韓国通算２７７セーブを挙げ、在籍９年間で５度、チームを韓国の頂点に導いた優勝請負人。来季、９年ぶりのリーグ優勝、２９年ぶりの日本一を目指す和田阪神に、頼もしき守護神が加わった。