バレ封じた！スタン「楽しい挑戦だった」久保田「怖さもあった」

＜ヤ・神＞バレンティンを３打数無安打に抑えたスタンリッジ

セ・リーグ 阪神３－２ヤクルト

（9月13日 神宮）
　対峙（たいじ）するにあたって、阪神バッテリーの心は決まっていた。徹底した外角攻めだ。

　「きょうの目標はただ一つ、バレンティンに５６号を打たれないようにすること。ただ、（四球で）歩かせるなんて考えなかった。真っすぐが一番良いボールだし、攻めることしか考えなかった。ファンが一球一球に注目してくれる楽しい挑戦だったよ」

　先発のスタンリッジはそう胸を張った。初回２死一塁で迎えたバレンティンの第１打席。直球、直球、スライダーと３球続けて外角低めへ投じると、２ボール１ストライクから再び外角へ１４７キロの直球。打球は中堅フェンス手前で失速。球威が勝った。

　３回２死一、二塁で迎えた第２打席も力勝負を挑んだ。２ボールから、１４８キロ、１５０キロの直球でファウル、空振りと追い込むと平行カウントに戻すと、５球目はやや内角寄りに制球ミスしたものの、この日最速となる１５２キロで空振り三振に仕留めた。６回も右飛で、３打席全て直球で凡打に仕留めた。

　この日、バレンティンに４打席で投じた計１５球のうち、内角へ投じたのは１球のみ。助っ人右腕に後押しされるように、３番手の久保田も８回の対戦で逃げなかった。初球は外角いっぱいに決まる直球。最後はフォークボールで投ゴロに打ち取り「全力で、何とか抑えられて良かった。怖さもあった」と緊迫の投球を振り返った。

　▼阪神・スタンリッジ（６回２失点で８勝目）バレンティン選手に５６号本塁打を打たれないようにすることが目標だった。低めに投げることを心がけて、なかなか良い仕事ができたと思った。