ロッテ再追走４．５差　伊東監督説いた！最長ミーティング

＜ソ・ロ＞２回２死満塁、里崎の適時打で生還した二走・荻野貴（左）と三走・今江を迎えるロッテナイン

パ・リーグ ロッテ６－０ソフトバンク

（8月27日 ヤフオクＤ）
　憂さ晴らしだ。ロッテはＫスタ宮城で首位・楽天に３連敗を喫し、迎えた最初の試合。悔しさを２回の集中打にぶつけた。

　しかも、２死からだ。満塁の場面で９番の里崎が中前に先制の２点打。１番に戻って岡田が右翼線適時二塁打を放てば、根元も右前に２点打だ。打者１０人の猛攻で５点を奪った。

　「仙台のショックが残っていたけどね。こういうゲームができるんだから」。伊東監督は胸をなで下ろした。楽天に３連敗を喫した２５日の試合後。指揮官は仙台市内の宿舎で選手全員を集めた。今季最も長い３０分に及ぶミーティング。説いたのは精神面だった。

　「気持ちの差で負けた。プライベートで優しいのはいいが、試合になったらガツガツいけ！この位置にいるんだから、せっかくなら優勝を目指そう！」。選手たちの心にも響いた。副主将の根元は言う。「あそこで話をしてくれたことで、僕たち選手は救われた」。弱気になった自分たちとはオサラバ。心に火を付けて福岡へと乗り込んだ。

　楽天がオリックスに敗れ、４・５ゲーム差に縮まった。リーグ３位から日本一に輝き、「史上最大の下克上」と呼ばれたのは３年前。その時に立役者となった里崎はこう言った。「個々で怪物のような選手はいないけど、チームになった時に爆発力がある。誰も諦めていないし、まだまだいける」。当時の勢いが思い出されるような快勝劇。仙台の悪夢を払拭（ふっしょく）した。

　▼ロッテ・大谷（６回２／３を無失点に抑え連敗ストップに貢献）チームに迷惑ばかり掛けていたので、本当に勝てて良かったです。何回も先発のチャンスを頂いて結果を出せなかったので、死に物狂いで投げました。