イチロー「まっ、そうですね」“狙った”豪快弾　米メディア「まるで２０代」

＜ヤンキース・ツインズ＞７回、先頭のイチローは右越に６号ソロを放ち、本拠・ヤンキースタジアムの一塁ベースを回る

ア・リーグ ヤンキース４―１０ツインズ

（7月14日 ニューヨーク）
　ヤンキースのイチロー外野手（３９）が１４日（日本時間１５日）、オールスター戦前の最後の試合となったツインズ戦に「１番・中堅」で出場。６号ソロ本塁打を含む３安打２打点で、自身の大リーグ通算２０００試合出場に花を添えた。今季最高となる打率・２８３で前半戦を終え、１９日（同２０日）からの後半戦で残り２６本となった日米通算４０００安打の偉業に挑む。

　ファウルを重ねるごとに、タイミングが合ってくる。先頭の７回。フルカウントからの９球目の直球が真ん中高めに甘く入ると、イチローは豪快に右翼席に運んだ。

　「最初から狙うことはなかった。ただ、ファウルしているうちに、この辺に来たら、みたいな感じだった」。この本塁打がメジャー１１０本目。早いカウントで一発を狙いにいくことがあるイチローにとって、フルカウントからは５本目と珍しいが、仕留めにいったのかと問われると「まっ、そうですね」。クールに言い放った。

　節目の２０００試合出場。全試合（１６２試合）出場を毎年続けても、１２年と５６試合を要する途方もない数字だ。そんな中で１２年と９５試合で到達した。１３年目のシーズンを迎えるが、故障者リストに入ったのは、ＷＢＣ後に胃潰瘍を患った０９年の開幕から８試合だけ。２０００試合は徹底した自己管理のたまものでもあるが、イチローは「長くやってりゃそうなる。出ているだけのことで、結果は関係ないもん。そこに価値観を感じてない。レギュラーってそういうもんじゃないですか」と素っ気なく話した。

　３回の右前打、９回の二塁内野安打を加え、１０試合ぶり今季７度目の３安打。大リーグ通算安打は２６９６となった。２０００試合出場時点では歴代６位で、上位５人にはタイ・カッブやジョージ・シスラーら、２０世紀初頭に活躍した伝説のプレーヤーが並ぶ。１００年後の２１世紀、日本からやってきた安打製造機がつくった数字は、現役選手でトップだった同僚ジーターの２５５３安打を大きく上回った。

　７月に入って打率・３５３。開幕から右肩上がりに調子を上げるスタイルは、１０年連続２００安打を達成した全盛時をほうふつさせる。「春先は難しいけれど、頭と体が一致してからは（１試合の全打席で打撃内容が良いことは）たくさんある」と言った。地元メディアも、調子を上げる３９歳を「まるで２０代の選手のようだ」と絶賛した。

　絶対的な存在だったマリナーズから、控えの扱いも受け入れる覚悟でヤンキースに移ったのが昨年の７月２３日だった。この１年、名門チームの主力として出場を続け、２０００試合という一つの節目を通過。後半戦もその力がヤ軍にとって必要不可欠であることを存分に示し、４日間のオールスターブレークに入る。

　≪日米通算では２９５１試合≫イチローが大リーグ１３年目で２０００試合出場を達成した。現役選手では２５８６試合のジーター（ヤンキース）を筆頭に、１２人目の達成となった。また、イチローは日本では９５１試合に出場しており、日米通算では２９５１試合となった。プロ野球記録は野村克也の３０１７試合。ヤンキースは今季残り６７試合で、このうち６６試合に出場すれば並ぶことができる。