岩隈　球宴登板なくなったけど…満足８勝目　２つの修正が奏功

＜マリナーズ・エンゼルス＞８勝目を挙げたマリナーズ・岩隈

ア・リーグ マリナーズ４―３エンゼルス

（7月14日 シアトル）
　前半戦の有終の美を飾った。マリナーズ・岩隈が、エンゼルス戦で７回を３失点に抑え、８勝目を挙げた。６月１０日アストロズ戦以来、６試合ぶりの白星に、「やるべきことをやって、いい形で前半を終えられた」と一息ついた。

　過去５試合の乱調から、２つの修正を施していた。一つは投球時の体の開きだ。「前回、前々回と開き気味で（指に）掛かっていない真っすぐだった。その分高めに浮いていたが低めに戻せた」。７回２死、昨季新人王トラウトに対して選択した最後の球は直球。構えた内角とは逆に行ったが、切れの戻った９２マイル（約１４８キロ）の外角直球で空振り三振に斬った。

　もう一つは配球。序盤はスライダー、後半はカーブを効果的に使った。「相手はスプリットが頭に入っている。絞らせないように」。相手の裏をかいた。

　今季は開幕から先発を守り２０試合で投球回は１３１回１／３。昨季の１２５回１／３を早くも超えた。１イニング当たりに許した走者数を表すＷＨＩＰは０・９４でア・リーグ１位。屈指の安定感を示した。

　この日の登板で、中１日となるオールスター戦でマウンドに上がることはなくなった。それでも、セレモニーなどには参加するだけに、岩隈は「とにかくリラックスして楽しみたい」。目を輝かせて球宴の舞台となるニューヨーク行きのチャーター機に乗り込んだ。

　≪石井＆野茂＆大家以来≫岩隈が８勝目を挙げ、レンジャーズのダルビッシュ、ヤンキースの黒田と勝利数で並んだ。日本人３投手が前半戦で８勝以上をマークしたのは０２年以来２度目。ドジャースの石井が１１勝、野茂が９勝、エクスポズの大家が８勝を挙げた。同年は最終的に石井１４勝、野茂１６勝、大家１３勝。今年はどこまで伸ばせるか。