涌井　抑え経験して成長　与四死球＆被本塁打が減少

抑えから先発に再転向した涌井

　先発に再転向した西武・涌井秀章投手（２６）が好調だ。昨季初めて抑えを務め３０セーブ。今季は先発に戻り２試合で２勝０敗、１１日ロッテ戦では２年ぶりの完投勝利を挙げた。過去５年間務めた開幕投手を明け渡した右腕が、エース復権を目指している。

　過去に先発→抑え→先発と転向して活躍した投手には斉藤明夫（大洋）、大野豊、佐々岡真司（広島）らがいる。だが抑えの大台といえるシーズン３０セーブ以上を挙げた翌年に先発に再転向したのは、０７年３２セーブの巨人・上原しかいない。上原は翌０８年の開幕から４連敗を喫し、２軍降格を経てリリーフへの逆戻りも経験。同年６勝（先発４勝）を挙げたものの、転向前と同様の活躍までとはいかなかった。涌井は上原が苦しんだ壁を乗り越えられるか。

　昨季の涌井は防御率３・７１だが、リリーフ時に限れば２・５７だった。昨季リリーフ時の奪三振率は５・５１と、抑えとしては決して高くない。被打率も・２５８と、それまでの自身の通算よりも高かった。それでも抑えとして成功した要因に、与四死球と被本塁打の減少がある。僅差の終盤に登板する抑え投手にとって、不用意な一発と無駄な与四死球は命取りになる。四死球率はそれまでの３・０３から２・７６に減少。被本塁打は昨季先発時の１本だけで、救援では打者２０５人と対戦し１本も打たれていない。

　今季はまだ２試合ながら与四死球は０、被本塁打は１。緊迫した場面での経験が、好結果につながっているといえる。０９年に沢村賞を獲得した右腕が抑えの経験をプラスし、どれだけ投球術の幅を広げるか楽しみだ。