村田　内海から特大１２０メートル弾　ガチ対決で長打力復活証明

[ 2013年2月6日 06:00 ]

　巨人の宮崎キャンプで侍戦士の豪華対決が５日、実現した。村田修一内野手（３２）と阿部慎之助捕手（３３）が、フリー打撃に初登板した内海哲也投手（３０）と対戦。オール直球のガチンコ勝負は、左翼席中段へ１２０メートルの特大弾を放った村田に軍配が上がった。３選手とも異例のハイスピード調整を見せており、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）３連覇への足取りは力強さを増してきた。

　異例の光景だ。村田が豪快に放った放物線は、左翼席中段で大きく弾んだ。１２０メートルの特大弾。内海は思わず脱帽し、グラブを激しくマウンドに叩きつけ、悔しがった。主力２人が第１クールからフリー打撃で対戦するのも異例なら、村田のフルスイングも例年なら見られないものだ。

　「１本出ましたね。ボールも飛んでいますし、いい状態です。早い段階で投手の球を打てて良かったです」。２０スイングで安打性の当たりが６本。左翼席中段まで運んだ一撃だけでなく、中堅フェンス直撃の鋭い打球も放った。「横浜時代は（内海に）結構やられていたイメージでした。同じチームで対戦しなくなって良かったです」。過去の対戦成績は６３打数１７安打、打率・２７０。５本塁打を放っており、相性は決して悪くないが、そんな言葉が出るのも好調だからこそだった。

　ＷＢＣも見据えたハイペース調整が、長打力復活をテーマにする村田を変えた。オフから０８年に４６発で本塁打王に輝いたバットを上段に構えるフォームに取り組んできた。上からボールに回転を与えて遠くに飛ばすことが狙いだ。「（いい角度で）打球を上げることを意識している。ここ数年、この時期にこんなに強く振ったことはない」。その成果が早速表れた。

　３０代を迎え、筋力維持のために始めたウエートトレーニングでは、筋肉がつきやすい体質のためＴシャツがすぐにきつくなった。１月２６日、体重９７キロで宮崎入りしたが、既にベストの９５キロ。「体に切れもあるしパワーも出せる」。昨季よりも３キロ増えた肉体は進化の証明だった。

　「（村田は）今年は飛距離が出ている。角度がいいですね。移籍１年目だった昨年の経験値が大きい」。昨季は１２本塁打に終わったが、原監督は村田のパワー復活を感じ取っている。柵越えを許した内海も「横浜時代の村田さんとの対戦を思い出していた。外を狙った球が中に入った。甘く入るとああなると実感した」と笑った。

　侍同士のガチンコ勝負とあって、内海は力んでシュート回転する球も続いたが、「第１クールから打撃投手ができるとは思っていなかったし収穫だった。早く課題が見つかれば、その分早く修正できる」と前向きだ。侍ジャパンでの生き残り、その先には３連覇という大目標がある。まだ２月初旬だが、侍たちの動きは一気に熱を帯びてきた。

　▼侍ジャパン・山本監督（巨人の宮崎キャンプは９、１１日の紅白戦を視察予定）会うのが楽しみ。村田の頑張りはチームにいい影響を与える。（同じ長距離砲の日本ハム）中田も刺激になるのでは…。

　▽第２回ＷＢＣの村田ＶＴＲ　０９年３月１９日（日本時間２０日）、韓国との２次ラウンド１位決定戦で４回に中前打を放って一塁に向かう際、右大腿部裏側を痛めて退場。それまで全７試合に出場し打率．３２０、２本塁打、７打点と活躍も、肉離れと診断されて帰国した。その後、日本は２連覇を達成。決勝では内川が優勝トロフィーに村田のユニホームをかけ、帰国会見では原監督が村田の首にメダルをかけた。