３番大谷＆４番中田の新ＯＮ構想　偶然とは思えない符合の数々

[ 2013年2月6日 06:00 ]

　新たな「ＯＮ」になってほしい。日本ハム・栗山英樹監督（５１）は名護キャンプ第２クール初日の５日、不動の４番・中田翔内野手（２３）と二刀流のドラフト１位ルーキー・大谷翔平投手（１８＝花巻東）による「ＯＮ構想」を明かした。単にチームの中核となるだけでなく、近い将来、球界を背負って立つ存在にまで育てる方針。あの偉大なＯＮのように、新ＯＮが伝説をつくり上げる。

　まるで夢のような壮大な構想だ。でも、必ず実現させたい。栗山監督は不思議な運命も感じつつ思いを口にした。

　「日本中で国民が熱狂したあの時代をもう一度つくれるのは、この２人なのかもしれない。そうなってほしいし、そうさせないといけない」

　この２人とは、中田と大谷に他ならない。侍ジャパンで世界に挑む４番の中田。そして大谷は二刀流で球界に新風を吹き込もうとしている。２人のイニシャルを合わせれば「ＯＮ」。単なる偶然かもしれない。ただ、栗山監督は偶然と思えぬ符合が自らに課せられた使命と受け止めた。

　かつてプロ野球の隆盛を築き上げたＯＮ、巨人の長嶋（現巨人終身名誉監督）と王（現ソフトバンク球団会長）。偉大な２人と、５歳の年齢差が同じなら「Ｏ」が左打者で「Ｎ」が右打者なのも同じだ。さらには王が入団した５９年、巨人の４番が長嶋だった。すでに４番として君臨する中田と大谷が、伝説を引き継ぐ条件はそろっている。

　糸井がオリックスへ移籍したチームは３番の育成が急務。野手・大谷はその最有力候補だ。栗山監督は「打つ方はすぐにも使える」と評価しており、早い段階で「３番・大谷、４番・中田」が実現する可能性もある。しかし、栗山監督が願うのは単なる３、４番ではない。球界を背負い、誰からも愛され、全国を熱狂させるコンビだ。

　壮大な構想を膨らませるように、名護キャンプで中田はフリー打撃と特打を合わせて計１０本の柵越えを放った。一方、大谷は国頭村（くにがみそん）の２軍キャンプのフリー打撃で柵越えは１本。それでも、中田は「大谷君（の打撃）はえぐいらしいね。今のままじゃ負けちゃうよ」と話し、大谷は「（中田は）去年のシリーズを見て凄いホームランを打つなと思った」と言った。かつてＯＮは盟友でありライバルだった。同じようにチーム内で競い合い、お互いを高めていく環境がこの２人にはある。

　１３日は１軍の休日を利用して２軍が名護で練習する。ＷＢＣ組の中田と稲葉も参加する。初の合同練習。平成のＯＮ伝説がそこから始まる。

　≪ＯＮアラカルト≫

　☆入団前からスター　長嶋は立大で当時の東京六大学本塁打記録を持つ花形選手。王は早実で５７年春センバツ優勝投手。

　☆Ｏ→Ｎ　Ｖ９時代（６５～７３年）を通じクリーンアップを形成。３番・王→４番・長嶋の順が最多の１０６１試合、逆は５０２試合。

　☆アベック弾　５９年６月２５日の阪神との天覧試合を皮切りに、アベック本塁打１０６度、２者連発は２９度。ともにプロ野球史上最多。

　☆タイトル　長嶋は首位打者６度、本塁打王２度、打点王５度。王は３冠王２度を含め順に５度、１５度、１３度。Ｖ９時代は同３部門計２７タイトルのうち２人で２４を独占。