ＣＳファイナルＳ　摂津　絶好調も四球に「動揺」最短ＫＯ

日本ハム・稲葉（左）の一ゴロでベースカバーに入り、右足を負傷したソフトバンク・摂津

野球人　ソフトバンク・摂津正（下）

　０勝２敗。シーズンの優勝チームに与えられるアドバンテージも加えると、日本シリーズ進出に王手をかけられた状態でソフトバンク・摂津はマウンドに立った。

　昨年１０月１９日、日本ハムとのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ第３戦（札幌ドーム）。圧倒的不利の状況だが、エースならば負の流れを止められる。北の大地へ駆けつけたファンだけではない。摂津自身もまた、自信はあった。しかし、プレーボールとともに試合は思わぬ方向へ。悪夢のような出来事が起きたのは初回２死だった。

　「あの試合は立ち上がりから凄く調子が良かった。これはいけるぞと思ったんです。ただ２アウトを取った後、四球を出して動揺した」。あれから３カ月。当時、頑として口を閉ざした気持ちを初めて吐露した。

　２死一塁、中田に左翼フェンス直撃の先制二塁打を浴びる。続く稲葉は一ゴロに打ち取ったかに思えたものの、揺さぶられた心はまだ混乱したままだった。ベースカバーが遅れた焦りで一塁ベースを踏み損ねる。「（ベースを）踏んだ瞬間、まずいなと思った。次第に脂汗が出てきた」。ひねった右足は動かないようにテープでぐるぐる巻きにした。踏ん張りが利かない。プレートを蹴る右足を使わず、上体の力だけで投げた。ただ、それだけで抑えられるほど甘くなかった。２死一、三塁から小谷野に中前適時打され、プロ最短となる２／３回３失点ＫＯだった。

　それほどの状態でなぜ、戻ったのか――。「（負傷した）場所も場所だし、無理すれば引きずることは分かっていた。ただ、負けられない試合だった。（首脳陣が）自分をそこに持ってきた意味も分かっていた。最後は悔しさだけでした」。開幕投手を任された瞬間から背負ったエースの宿命と重圧。それに真っ向から立ち向かった。完全燃焼に悔いはなかった。

　腰痛を抱え、状態が上がらないまま投げたシーズンは１７勝５敗、防御率１・９１で先発投手最高の栄誉・沢村賞を手にした。逆に絶好調に仕上がっていたＣＳファイナルＳはまさかのＫＯ劇だった。

　「この経験をどう生かせるのか。調子がいいから成績を残せるわけでもないと思った。だから野球は面白い。これからも勉強することは多いんですね」

　２０１２年、自分自身に起こった数奇な出来事を反すうするように思い返し、新たな幕開けに備える。

　◆摂津　正（せっつ・ただし）１９８２年（昭５７）６月１日、秋田県生まれの３０歳。秋田経法大付では３年春に甲子園出場。ＪＲ東日本東北から０８年ドラフト５位でソフトバンク入団。０９、１０年最優秀中継ぎ投手、０９年新人王。１１年から先発転向。１２年は１７勝で最多勝、最高勝率、沢村賞。通算１９４試合で４０勝１８敗１セーブ、防御率２・２０。１メートル８１、９０キロ。右投げ右打ち。