星野監督「内蔵助の心境かな」就任３年目＆勝負の年

　機は熟した。就任３年目の新年を迎えた楽天・星野監督は「気持ちは大石内蔵助の心境かな。きっちりと仕事をしたいね」と抱負を語った。

　大石内蔵助は江戸時代前期の元禄時代に播磨国赤穂藩で筆頭家老を務めた武士。有名な元禄赤穂事件では主君が受けた屈辱を晴らすために１年以上も計画を練り、赤穂浪士４７人で高家旗本だった吉良上野介の屋敷に討ち入り、敵を取った。歴史小説を好む星野監督は目的を果たすための長期的視野と自己犠牲の精神を持ち合わせた大石の生きざまに強く共感している。

　就任１年目の１１年は開幕直前に東日本大震災が起こり、チームは５位。昨季は勝率５割も４位に終わった。それでも投打で若手が台頭。オフにメジャー通算４３４本塁打のジョーンズ、同６１本塁打のマギー（ともにヤンキースをＦＡ）を獲得し戦力アップに成功した。

　既に星野監督は「ＣＳに出なければ腹を切る」と退路を断っている。６球団の実力差が拮抗（きっこう）しているパ・リーグ。「討ち入り」の準備は整った。