イチ流つない打「それだけでは勝てないですから」

＜オリオールズ・ヤンキース＞９回２死二塁、ジーターの適時打で二塁から生還するマリナーズ・イチロー

ア・リーグ ヤンキース８―５オリオールズ

（9月7日 ボルティモア）
　ヤンキースのイチロー外野手（３８）は７日（日本時間８日）、同率首位で並んでいたオリオールズとの首位攻防第２戦に途中出場し、２打数１安打。９回に左前打で出塁して８点目のホームを踏み、チームは１日で単独首位に返り咲いた。ヤ軍は８得点のうち７得点が本塁打によるもの。イチローは適時打による唯一の得点に絡み、大砲ぞろいの打線の中で存在感を光らせた。

　両軍３本塁打ずつとド派手に打ち合った試合だからこそ、渋くつないで挙げた得点の価値は増す。負ければ６月１１日から守ってきた首位から陥落する一戦で、逃げ切り勝ち。右翼の守備位置で勝利を見届けたイチローも「大事なゲームというのは、それ（本塁打）だけでは勝てないですから」と強調した。

　先発して３安打を放った前日から一転、首位攻防４連戦の第２ラウンドはベンチスタートだった。元中日のチェンに対し、５回までに３本塁打で７―０と大量リードしながら、前日に６本塁打したオ軍打線がこの日も一発攻勢で３点差まで追い上げる。その反撃ムードを断つ９回の１点はイチローの安打から生まれた。６回に代打で登場し、迎えた２打席目。１死から左前打で出塁すると、内野ゴロで進塁し、続くジーターの中前打で８点目のホームを踏んだ。

　「僕は前半戦からずっとこのチームの戦い方を見ていないですけれど、これからの戦い方には、そういうこと（本塁打以外の得点）が増えるんじゃないですか」

　両リーグ最多の２０７本塁打を誇るヤ軍と、１７９本で同２位のオ軍。本塁打は野球の華だが、１試合の重要性が増すシーズン終盤やポストシーズンでは、一発頼みの野球はもろさも伴う。地元メディアからも「本塁打でしか得点できない」と批判される中、イチローの安打からつないで得点した意味は大きい。

　自分が出塁すれば、後続が還してくれる。その図式を再確認したイチロー。満足げな表情を浮かべて、球場を後にした。