マエケンに異例の続投指令　野村監督「打線も“負けるか”と」

＜広・Ｄ＞完封で１３勝目を挙げた広島・前田健

セ・リーグ 広島３－０ＤｅＮＡ

（9月8日 マツダ）
　広島・前田健が９回のマウンドに上がるのは、ノーヒットノーランを達成した４月６日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来だった。８回を終えてリードは３点。既に１１７球を投げていた。これまでの流れを踏まえると交代かと思われた。だが、野村監督は「行ってくれ」とエースに声をかけた。

　「久しぶりに緊張した。行く限りは完封しないと意味がない。（前日の）０―１はあとに引く負け方。悪い流れを止められればと思っていた」。１死一、二塁とピンチを招いたが、最後は梶谷を投直併殺に仕留める。三塁を踏ませず、今季最多の１３１球で今季２度目の完封。負ければ４位転落の可能性もあった試合でチームの連敗を２で止めたばかりか、リーグ単独トップの１３勝目で防御率も１・４６。投手２冠を守った。

　「毎回走者を出しているイメージだった」と振り返る通り、３者凡退は５、７、８回の３イニングのみ。それでもピンチをピンチと感じさせない凄みがある。打線は前の試合まで９試合連続の２点以下で、奮闘する投手陣を援護できずにいた。野村監督は前田健を９回も続投させた理由について「マエケンが“俺に付いて来い”という姿を見せたら、打線も“負けるか”となる。そういう期待を込めて完投、完封に懸けた」と説明。野手陣へのメッセージでもあった。

　初のＣＳ進出を懸けた戦いは佳境に入っている。チームは重圧を感じているが、前田健は「僕は今が楽しい」と言い切った。２４歳エースの存在は何とも頼もしい。

　≪２度目Ｗタイトルならセ３人目≫前田健（広）が完封でハーラー単独トップの１３勝目。今季ＤｅＮＡ戦は６試合に登板し、４月６日のノーヒットノーランを含め５勝１敗（防御率０．５６）。自身同一カードでシーズン５勝は初めてだ。また、完封勝利は通算８度目になるが、ＤｅＮＡ戦で半数の４度記録している。防御率も１．４６としリーグ１位をキープ。前田健は１０年に最優秀防御率、最多勝の両タイトルを獲得。セで最優秀防御率と最多勝のＷタイトルを２度以上手にしているのは斎藤雅３度（巨＝８９、９０、９６年）、金田２度（国鉄＝５７、５８年）といるだけ。前田健にリーグ３人目の期待がかかる。