４回途中６失点…斎藤、２軍落ち「不振」理由では初

＜オ・日＞４回無死二、三塁、日本ハム先発の斎藤はオリックス・斎藤に勝ち越し適時を打たれＫＯされる

パ・リーグ 日本ハム６－７オリックス

（7月29日 京セラＤ）
　日本ハム・斎藤佑樹投手（２４）がプロ２年目で初めて不振を理由に２軍降格することが２９日、決まった。オリックス戦に先発したが、３回０／３で７安打６失点。試合後に降格を命じられた。６月６日の広島戦（札幌ドーム）で５勝目を挙げたのを最後に６戦連続で勝ち星から遠ざかっている右腕。今季は開幕投手を務めるなど、順風満帆にプロ生活を歩んできた斎藤が試練のときを迎えた。
【試合結果】

　試合後のベンチ裏。斎藤が監督室に呼び出された。約１０分後、悔しさと情けなさが入り交じった表情が、事の深刻さを物語っていた。

　「あしたから下（２軍）に行きます…」とぽつりとつぶやいた後は、何を聞いても遠くを見つめて「そうですね…」を繰り返すばかり。それほどショックは大きかった。

　今季１７試合目の先発マウンド。直球は走っていた。だが、この日も斎藤らしい細やかな制球力はなかった。初回は李大浩（イデホ）を１ボール２ストライクと追い込みながら、甘いスライダーを左中間フェンス直撃二塁打されて先制点を失った。味方が逆転した直後の３回はまたもや李大浩に外角高めの直球を右中間に同点２ランを被弾。４回は先頭から３連打されると、栗山監督もたまらずベンチから飛び出し、わずか５２球で交代を告げた。

　開幕投手を務めた２年目の今季は春先こそ白星を重ねて、５月４日のオリックス戦（札幌ドーム）までに４勝を挙げた。しかし、それ以後の１１戦は１勝６敗。斎藤は「調子はずっと悪くないのに点を取られてしまう」と首をひねり、「原因が分からない？」との問いには「そうですね」と答えるだけだった。要所で痛打を浴びて失点する繰り返しに栗山監督も「投げたいところに投げられていない。ランナーを出して還さないのが特長なのに、ランナーを出したら止まらなくなっている」と苦言を呈した。チームが首位争いを演じている中、結果が残せなければローテーションを外れるのは必然だった。

　昨年は５月８日に左脇腹を痛めて戦線離脱。６月２９日に復帰するまで２軍暮らしが続いたが、不調での降格は初の屈辱だ。首脳陣は斎藤を最低でもイースタン・リーグ２試合に登板させる方針。調整期間は２週間の予定で、復帰は８月中旬以降となる。

　「リセットしてきます」と斎藤。２年目で迎えた試練は、自分の力で乗り越えるしかない。

　▼日本ハム・吉井投手コーチ　今まで加減できていたものが分からなくなってしまっている。ダルビッシュだってこんなことを繰り返して良くなっていった。自分の投球を取り戻すのに、いい機会だと思ってほしい。