３割打つ！打てる！今宮　巨人・谷お手本に「前さばき打法」

休日返上で、藤井コーチと練習する今宮（左）

　ソフトバンクの今宮健太内野手（１９）が４日、休日返上で生目の杜運動公園を訪れ、フリー打撃など約１時間汗を流した。今季就任した藤井康雄打撃コーチ（４８）に巨人・谷が得意とする「前さばき打法」を命じられた今宮は、マスターすれば３割は打てると宣言。高卒２年以内に規定打席に達して打率３割以上を記録したのは、６５年のドラフト制以降では８６年の清原（西武）しかいない。「ポスト川崎」が史上２人目の快挙に挑む。

　藤井打撃コーチのひと言が今宮に道を示した。「おまえはそういうタイプなんじゃないか」。オリックス時代にはＴ―岡田へノーステップ打法を授け本塁打王に導いた。選手に合った型を与えてくれる。藤井コーチが今宮に与えたお手本は巨人・谷だった。

　藤井コーチが投げる球を室内練習場で約１時間、振り抜いた。今宮と同じ右構えである谷の打撃は、左足が軸足になる。打撃ポイントが前になり、変化球が大きく曲がる、あるいは落ちる前にさばくことが可能になる。踏み込んだ足に体重が乗ることで、球に力負けもしない。一方で投手のリリースポイントに近いことで、球を見る時間も減り、より高い反射能力が要求される。

　今宮にはそれに適応する能力があると藤井コーチは判断したのだ。１メートル７３と決して大きくない谷が、１８１８本の安打を重ねた打法。習得は難しいが「体の全体を使うのではなく、下半身の使い方が主ですね。自分のものにしていきたい」と今宮はその気だ。宿舎の自室でもインターネットのユーチューブにある谷の映像を繰り返し流して研究しているという。

　さらに外角に対しては逆に「引きつけて打つ」という打撃に同時に取り組む。「外角のボールを前さばきで打とうとすれば、内野ゴロになる確率が高くなる。外は引きつけて打つ。別のことをしているようだけど、その２つができれば３割は楽に打てる」。

　６５年のドラフト制度施行後、高卒２年目以内で規定打席に達し、打率３割以上を記録したのは１年目の８６年に・３０４を打った清原（西武）だけ。遊撃には、選手会長・川崎という大きな壁がそびえるが「プロに入ったからにはやるしかない」と乗り越える努力を止めない。

　別府市内で行った自主トレは２日に１度、標高８１０メートルの大平山に走って登った。鍛え抜いたその足腰は、不可能を可能にしてくれるはずだ。