中日　５年目ドラ１　定位置獲得へ勝負　鍛え抜いて10センチアップ　

自主トレで打撃練習をする中日・堂上直

　２２歳の若武者が掲げる今季の目標は明確だ。「開幕スタメンを目指したい」。入団以来、大きな期待を背負ってきた中日の堂上直は、実力で定位置獲得を期す。

　高校生ドラフト１巡目で２００７年に入団。０９年までの３年間で１軍での出場は計５試合だったが、プロ４年目の昨季、正二塁手の井端の離脱でめぐってきたチャンスをつかんだ。１軍に昇格した６月１６日にいきなり「７番・二塁」で先発メンバーに名を連ね、そこから８２試合に出場して打率２割６分３厘、５本塁打をマーク。優勝争いも経験したシーズンを「みなさんが期待してくれた。それに応えようと思った」と振り返る。

　ポジション争いを勝ち抜くため「もっと結果を出していきたい」と、今季は打撃成績の向上を課題とする。目指すのは力強い打球。「抜けるはずの打球が抜けなかった」との昨季の反省から、キャンプに向けて徹底的に体を鍛え抜く日々が続く。９６センチだった胸囲は、１０６センチになったという。

　福留孝介（現カブス）から背番号「１」を受け継いだ。球団首脳は「将来はチームを背負って立つスター性がある」と評する。入団から大きな注目を集める日本ハムのルーキー斎藤、既に主力として活躍する楽天の田中、巨人の坂本ら逸材がひしめく世代の１人として、堂上直が勝負の５年目に臨む。