真価を問われる阪神２年目「後味が悪かった　４連勝が吹っ飛んだ」

２年目のシーズンに向け、自主トレで汗を流す阪神・秋山

　阪神の秋山が真価を問われる２年目のシーズンを迎えた。新人だった昨年は８月以降に４勝を挙げ、優勝を争うチームの“救世主”と言われた。だが、１軍に上がったのがシーズン途中の８月だっただけに、今季は「１年間、ローテーションを勝ち取りたい」と燃えている。

　愛媛・西条高からドラフト４位で阪神入りし、８月２８日のヤクルト戦の先発で初勝利をマーク。高校出ルーキーとしてセ・リーグ２１年ぶりの完封も記録した。１８６センチ、９２キロの体から投げ下ろす速球やカーブを武器に４連勝し、チームの連敗をことごとく止めた。

　ただし、４連勝の後は２連敗でシーズンを終えた。チームも１ゲーム差で優勝を逃し、秋山は「後味が悪かった。４連勝が吹っ飛んだ」と振り返る。失速の原因は「体力のなさ」だった。

　その反省から、オフは走り込みやスクワットなどでじっくり下半身を強化する。他球団や他競技の選手らとともに自主トレーニングを行い、刺激を受けながら「直球で打ち取るスタイル」の確立を目指している。

　昨年の活躍で、周囲の見る目も変わった。山口投手コーチは「期待としては１軍ローテーションで最初から投げてほしい」と言う。

　復活を期す岩田や安藤、新人の榎田などライバルは多いものの、先発陣の一角へ本人も自覚は十分である。