限界寸前も何の！小久保が延長１０回Ｖ打

＜オ・ソ＞勝利インタビューを終えた小久保は、ファンの声援に応え、引き揚げる

　【ソフトバンク４－２オリックス】ソフトバンクは延長１０回、小久保裕紀内野手（３８）の決勝２点打でオリックスを下し、連敗を４で止めた。苦しい時こそ主砲のパワーが頼りになる。

【試合結果
】

　ソフトバンク・小久保の頭の中は真っ白だった。神戸市内が最高気温３４・３度を記録した中でのデーゲームで、１０回２死満塁。心身ともに限界寸前だったが、それでも香月の１３７キロ直球に体が反応した。打球は左翼・Ｔ―岡田の頭上を軽々と越える。決勝の２点適時二塁打だ。

　「集中力はなかった。自然体だったね。暑い中、この２日間めっちゃ疲れたよ…」。前日は最高気温３５度の中、今季９イニングでのリーグ最長となる４時間３０分を戦い抜いた。小久保も暑さの影響で試合中に左足がつりかけたほど。この日の試合前はアップを行わず、グラウンドに姿を見せたのは練習終了２０分前。「体力が落ちると集中力が続かん。結果を出すための最善策」と小久保。その「貯金」で、延長戦でも一振りに懸けるだけの力を残していた。

　２日に首位の座から陥落。気落ちした主将を奮い立たせたのは車窓の風景だった。チームは３日、新千歳空港から関西空港へ飛び、そのままバスでスカイマークへ。「０３年にも（優勝直前に）関空からスカイマークに行ったなあ」。右ひざ故障でリハビリ中だったが、リーグＶ目前とあって０３年９月２７日にチームに合流。同３０日に歓喜の瞬間を迎えた。その時と同じ景色が勇気をくれた。

　「２アウトから小久保がよく打った」と秋山監督。今季延長戦は８勝１敗５分けの勝負強さ。主将の価値ある一打で、首位・西武と１・５ゲーム差に踏みとどまった。